Visio Anglie por John Gower

Contexto

La obra principal en latín de John Gower trata, en parte, de la revuelta campesina de 1381, el levantamiento popular más famoso de la Edad Media en Inglaterra.

A partir de 1348 las oleadas de peste diezmaron la población, provocando escasez de mano de obra. Así que los trabajadores que habían sobrevivido exigieron más salarios por su trabajo. Esto fue contrarrestado por una ley en 1351, el Estatuto de los Trabajadores, que limitaba los aumentos salariales, lo que provocó una rebelión. Algunos propietarios también intentaron volver a convertir a sus agricultores en siervos para evitar pagar salarios de trabajo. Entre los rebeldes estaban los Lolardos, el movimiento inspirado por John Wycliffe, traductor de la Biblia al inglés.

Los sublevados asaltaron la Torre de Londres, donde se habían refugiado el Arzobispo de Canterbury y el Lord Tesorero, defensores del impuesto de capitación. Fueron ejecutados por la turba. 

Sin embargo, la rebelión solo duró un mes y fue sofocada por el nuevo rey, Ricardo II, primero a través de la negociación al aceptar la abolición del feudalismo, luego mediante el engaño y la represión. Sin embargo, se abandonó el impuesto de capitación, la nueva ley laboral sobre salarios no se aplicó estrictamente y los siervos pudieron comprar su libertad y trabajar como agricultores independientes.

Resumen

John Gower, amigo de Chaucer, escribió Vox Clamantis ("la voz del que grita"), un poema en latín de 10.265 versos. Los eruditos han propuesto que este poema se compuso antes de 1381 y que su primer libro Visio Anglie fue añadido después. La razón aducida es que el levantamiento desafió el proyecto moral de Gower y que Visio Anglie se presenta como una respuesta a este desafío.

Visio Anglie (Una visión de Inglaterra), el primer libro de los siete de Vox Clamantis, se presenta como un sueño que describe la rebelión de los campesinos de 1381. Se puede dividir en varias secciones:

- Prólogo

Es un prólogo tradicional que establece el autor, el tema y el propósito. El autor es nombrado a través de un criptograma. El tema y el propósito se describen así:

“Porque nada escribiré para que sea alabado, y mi actuación no pretende que deba preocuparme por mi reputación futura. Entraré en las recientes desgracias que ha exhibido mi país, porque es una labor digna reportar los hechos de la tierra natal de uno”.

- Capítulo 1

Empieza con la descripción de un día de primavera, similar a la de los Cuentos de Canterbury de Chaucer. Luego el sueño/pesadilla comienza en la oscuridad que, en la tradición bíblica, es cuando llegan las malas noticias.

- Visión de Bestia (Capítulos 2-12)

Los campesinos en el levantamiento son descritos como animales rebeldes: asnos, bueyes, cerdos, perros, gatos, zorros, pájaros, moscas y ranas. Rechazan sus roles habituales, como tirar del arado, y son retratados como terroristas hambrientos. A menudo se extraen de la literatura clásica o bíblica, como los toros de Minos o las plagas egipcias. Son las bestias en las que Circe transformó a los compañeros de Ulises. 

Gower toma partido en la revuelta al representar a los campesinos rebeldes como animales, no hombres libres. El levantamiento se presenta como una insurrección contra el orden divino y natural. Los activistas son demonios y están condenados al infierno. 

- Visión de Troya (Capítulos 13–15)

Gower utiliza la leyenda fundacional de Inglaterra, Bruto de Troya, un descendiente mítico del héroe troyano Eneas. Las figuras troyanas representan a tres conocidos contemporáneos involucrados en sofocar la revuelta: Hécuba como la Reina Madre; Prisma como el rey Ricardo II; Héleno como arzobispo de Canterbury.  (La decapitación del arzobispo por los rebeldes se describe en detalle.) La sugerencia del autor es que Nueva Troya (Inglaterra) podría tener el mismo destino que la histórica Troya. 

- Visión del Barco (Capítulo 16-20)

El barco es una metáfora de la Torre de Londres donde se habían refugiado los de la Corte. La plegaria que rezan se basa en una invocación a Neptuno al comienzo de un viaje. Las Metamorfosis de Ovidio es el modelo para la descripción de las tormentas en el mar. El barco va a la deriva, pero llega a puerto. Al final, el soñador se encuentra con un anciano que es muy crítico con la anarquía en Inglaterra. El soñador desea la paz, pero una voz divina le aconseja estoicamente que acepte el conflicto constante, ya que el alma cristiana nunca puede descansar en este mundo.

Epílogo (Capítulo 21)

Al despertar el soñador da gracias a Dios y a la Virgen. Los bueyes han vuelto a sus yugos, pero se pronostican más levantamientos.

Temas

Urbanidad

La autoridad y la clase social se muestran en Visio Anglie a través de la comida, la apariencia y el comportamiento. Basándose en manuales de cortesía, Gower clasificó el carácter y el valor social de las personas a través de su apariencia física y sus acciones, estableciendo una jerarquía social. El objetivo era afirmar y mantener el orden social del la Inglaterra del siglo XIV, amenazado por la pérdida del poder eclesiástico, los estragos de la peste y la desaparición del sistema feudal. Los campesinos rebeldes fueron vistos como una amenaza para el orden establecido. Habiendo conquistado a las masas, la conclusión del poema era que las clases dominantes requerían privación de derechos y más control para mantener el orden.

Moralidad

Gower se posiciona como un moralista que intenta clarificar, aconsejar y enseñar en Visio Anglie, interpretando los hechos como "signa". El poema está escrito en latín y, por lo tanto, dirigido a la clase alfabetizada, cuyos pecados y decadencia moral Gower culpó de la revuelta campesina. Para ello aconseja algún tipo de penitencia. 

Como contraste están los campesinos repugnantes, transformados en animales que rebuznan, mugen, gruñen, ladran, aúllan y chillan, obedientes a una grajilla. Esta descripción materializa su separación de la razón humana y también les asigna un estatus bajo en la sociedad. Gower vio a los campesinos como injustificados en su causa. En los siguientes libros de Vox Clamantis, retrata la acción campesina como obra del Anticristo y signo del mal prevaleciendo sobre la virtud.

Según Gower, los campesinos son incapaces de tomar decisiones éticas, ya que:

"...son monstruosos debido a su incapacidad para absorber adecuadamente y relacionarse con la experiencia pasada y presente... para sopesar las ramificaciones de sus acciones".

En el poema, los que no tienen derechos se presentan como ineficaces agentes de cambio político. Los verdaderos gobernantes, la aristocracia, han permitido que reine el caos a través de su propia laxitud moral. La sociedad funciona a través de su código ético y por ello las clases gobernantes deben ser educadas y obligadas a vivir moralmente para asegurar una sociedad estable. Este es el tema desarrollado en el resto de Vox Clamantis.

Empirismo

En el poema se percibe el mundo a través del punto de vista empírico de los sentidos. El enfoque de Gower para la descripción es la percepción sensorial. El lenguaje se basa en experiencias emocionales y físicas.

Por otro lado, los campesinos rebeldes tienen modelos de conocimiento opuestos. Son monstruos que habitan un mundo desprovisto de historia, donde la experiencia no tiene importancia. A pesar de su entorno fantástico, el poema evoca un sentido realista de la historia, según el poeta, que es un recordatorio para la nobleza inglesa de cómo funciona la sociedad al nivel más profundo.