Contexto
El Discours préliminaire (1751 ) es una introducción a L'Encyclopédie de d'Alembert (1717-1783). Es un resumen de la ideología de la Ilustración: los humanos pueden modificar las condiciones de vida a través de su propia inteligencia y análisis. Aunque escrito por d'Alembert, L'Encyclopédie fue una colaboración entre los escritores de la Ilustración: Diderot, Rousseau y Bonnot que describen su perspectiva filosófica.
D'Alembert fue un científico y matemático talentoso. Sin embargo, sus Discursos muestran una tendencia a investigar la naturaleza humana desde una perspectiva histórica. Esta investigación tomó dos líneas: el pensamiento individual (l'esprit isolé) y el estudio de la evolución de la verdad como progreso social.
El contexto histórico de L'Encyclopédie fue una reacción contra los abusos de las autoridades La Iglesia que se hizo evidente en 1633 a través de la condena de Galileo Galilei:
"Un tribunal que se ha hecho poderoso en el sur de Europa, en las Indias, en el Nuevo Mundo, pero que la fe no manda creer, ni la caridad aprobar, o más bien, que la religión condena, aunque ocupado por sus ministros, y cuyo nombre que Francia aún no podía acostumbrarse a pronunciar sin miedo, condenó a un célebre astrónomo por haber apoyado el movimiento de la tierra, y lo declaró hereje (...) Es así que el abuso de la autoridad espiritual combinado con el poder temporal obligó razón en silencio; y a la raza humana se le prohibió casi pensar."
La visión tanto del Discours como de L`Encyclopédie fue un alejamiento del racionalismo cartesiano hacia el empirismo de Bacon y Locke. D`Alembert destaca una metodología basada en hechos y evidencias que evita la especulación sin fundamento que, según él, conduce al error y al dogmatismo. Un objetivo central del trabajo era recoger y organizar información y también establecer un método para recopilar hechos y principios para el futuro. Fue un esfuerzo de estandarización y categorización del conocimiento. Sin embargo, también deseaba evitar la rigidez para permitir la búsqueda de nuevos hechos y no caer en la misma tradición dogmática que criticaba.
Resumen
1a. Parte
Hay una introducción a los sentidos como principales fuentes de conocimiento. Están en el origen de un vínculo sistemático entre el pensamiento y la reflexión, que lleva a la comunicación. Establece la comunicación como una necesidad para la protección y el aprendizaje de los demás y para la evolución del pensamiento humano.
Describe los tipos de conocimiento que retenemos, en particular el conocimiento directo y reflexivo. Estos conducen a tres estilos de pensamiento: la memoria ligada a la Historia; la razón correspondiente a la Filosofía; la imaginación, relacionada con las Bellas Artes.
Bajo la influencia de Descartes, la sencillez fue otro de los objetivos de d'Alembert. Afirma que esta reducción permite establecer relaciones a través de la conexión de la memoria, la razón y la imaginación. Su universo ideal sería una gran verdad y la presuposición de que el conocimiento tiene una unidad intrínseca forma la base del proyecto Encyclopédie .
2a. Parte
Este es un relato del progreso humano en el conocimiento siguiendo la memoria, la imaginación y la razón. Describe cómo progresó el conocimiento durante la Ilustración, pasando de la erudición a les belles-lettres y a la filosofía.
El autor lo detalla de manera práctica a través de lugares, personas y fechas desde el Renacimiento hasta su época. Un ejemplo destacado es Descartes, quien es elogiado por su aplicación del álgebra a la geometría, una herramienta útil para las ciencias físicas. También recuerda a los lectores que el conocimiento antiguo es básico para fundar la experiencia actual. Señala que el avance en la filosofía se ha visto obstaculizado por la creencia de que las ideas filosóficas antiguas son incuestionables y demuestra cómo podemos liberar nuestras mentes del peso de la autoridad mostrando cómo la lógica deductiva ofrece una base filosófica para la existencia de Dios. Insiste en que todas las ciencias deben ser basadas sobre hechos y evitar opiniones. Agrega que el análisis es más efectivo usando la razón que la emoción y el filósofo es esencial para hacer avanzar con imparcialidad en ciencia.
3a. Parte
Esta sección se refiere a los colaboradores y las cualidades de la composición de L'Encyclopédie. El autor imagina que la tarea durará siglos y prevé cambios a lo largo del tiempo. Afirma que la enciclopedia se estructura en tres categorías: artes liberales, ciencias y artes mecánicas que deben permanecer separadas.
Temas
Empirismo vs. Cartesianismo
El conocimiento como experiencia es subdividido por D'Alembert en conocimiento directo y reflexivo. El modo directo sigue a Locke y, afirma D'Alembert, el conocimiento nos llega a través de los sentidos:
“... todo nuestro conocimiento directo puede reducirse a lo que recibimos a través de nuestros sentidos; de donde se sigue que debemos todas nuestras ideas a las sensaciones.”
El conocimiento reflexivo es similar a la reflexión o introspección de Locke, que también se basa en nuestra experiencia sensorial. Sin embargo, el dilema de D'Alembert es demostrar cómo ambos sistemas de conocimiento pueden transformarse en verdades universales. Su rechazo de las ideas cartesianas innatas significa que debe explicar cómo el conocimiento puede basarse únicamente en la información sensorial y cómo:
“…todas estas cosas producen en nosotros un impulso irresistible de afirmar que los objetos que relacionamos con estas sensaciones, y que parecen ser su causa, existen realmente.”
Su respuesta es: 'a través del instinto, que es más fidedigno que la razón'. Pero el problema lógico no está resuelto, ya que este instinto debe estar basado en una idea innata en nuestra mente. Esto devuelve el argumento de D`Alembert al problema cartesiano del racionalismo: el origen de la ideas innatas.
La dificultad en Descartes es que se extralimita y el racionalismo se extiende a áreas que no son verificables, por ejemplo que Dios pone ideas innatas en nuestras mentes. Sin embargo, en el lado positivo el escepticismo cartesiano animó a los pensadores de la Ilustración a aplicar métodos de verificación. Descartes también abogó por la sencillez, que fue un valor retomado por los enciclopedistas.
El empirismo de Locke tiene el problema opuesto: la limitación. Reduce todo pensamiento a datos derivados de los sentidos. No obstante Locke contribuyó al pensamiento de la Ilustración a través de su empeño en asegurar que el conocimiento se base en la comprensión empírica para poder disminuir los excesos de la metafísica racional.
Memoria
La memoria para D`Alembert forma parte del conocimiento porque asegura la conciencia de la identidad continua a través de la memoria de las acciones:
"Sin esta memoria no tendría identidad, ya que, al darse cuenta de su existencia sólo en el instante de recibir una impresión, no tendría historia de vida. Su vida sería una serie interrumpida de sensaciones sin nada que las conecte".
En un diálogo con Diderot ambos coinciden en que la memoria conecta las impresiones que recibe y forma un hilo argumental que es su vida. De esta forma adquiere una identidad propia que le permite negar, afirmar, concluir y pensar.
Razón
La Ilustración no tenía 'ciencia', que es una creación del siglo 19, pero sí tuvo 'ciencias'. En L'Encyclopédie, el término ciencia se refiere al conocimiento que es seguro y confiable en cualquier dominio. Esto significaba que había una ciencia de la poesía y la pintura y que la ingeniería o la medicina podían considerarse como ciencias ajenas porque implicaban artesanía.
En el 'Systéme figuré des connaissances humaines' de D'Alembert, que anticipa L'Encyclopédie de 1751, muchas de las ciencias modernas se agrupan bajo la Razón. Sin embargo, esta rúbrica también incluye la retórica, la gramática y otras artes de la comunicación, así como las matemáticas. La poesía, la pintura y la literatura se recopilan en Imaginación como hoy en día, pero la categoría Memoria, sorprendentemente, incluye la ciencia planetaria y el arte literario de las memorias:
Imaginación
"Así, la metafísica y las matemáticas son, entre todas las ciencias que pertenecen a la razón, aquellas en las que la imaginación tiene el mayor papel. Pido perdón a esos espíritus delicados que son detractores de las matemáticas por decir esto... La imaginación en un matemático que crea no hace menos diferencia que en un poeta que inventa... De todos los grandes hombres de la antigüedad, Arquímedes puede ser el que más merece ser colocado al lado de Homero".
Tradición histórica
D'Alembert afirma que está construyendo su epistemología a partir de los empiristas como Bacon, Locke y Newton. Sin embargo, en realidad puede estar siguiendo una tradición mucho más antigua, la de Pitágoras, Parménides, Demócrito y Arquímedes. Estos pensadores griegos fueron pasados por alto por los filósofos occidentales en favor de Platón y Aristóteles, a quienes continuaron los escolásticos. Sin embargo, D'Alembert tiene la perspicacia de comprender que los empiristas seguían una tradición más antigua que había fundado una doble mecánica basada en la demostración racional y la práctica:
"Newton finalmente apareció y fue el primero en demostrar lo que sus predecesores solo habían vislumbrado: el arte de aplicar la geometría a la física y erigir, combinando la experiencia y el cálculo, una nueva ciencia exacta, profunda y luminosa".
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