- Los cuentos de Canterbury de Chaucer

 

Contexto

El Renacimiento en el norte de Europa siguió a él de Florencia. Sin embargo, no fue influenciado por la Roma y Grecia clásicas, sino por la religión. El Renacimiento literario italiano escribió en lengua vernácula más que en latín tradicional; los escritores del norte de Europa hicieron lo mismo. 

La sociedad medieval estaba compuesta por tres estamentos: la iglesia, la nobleza y el campesinado. La iglesia estaba formada por aquellos que oraban, pero no trabajaban para ganarse la vida. La nobleza era una clase gobernada por la caballería y las tradiciones cortesanas. La población restante eran los campesinos. Esta estricta división social se fue desmoronando durante el Renacimiento. John Gower, un contemporáneo y amigo de Chaucer, escribió tres obras en francés, inglés y latín culpando a la estructura social inglesa de la gran revuelta campesina de 1381. En los pueblos y ciudades llegaba al poder una nueva clase media de comerciantes, abogados y empleados. Los mercantes e intelectuales seglares estaban en ascenso. Como hijo de un comerciante de vinos y secretario del rey, Chaucer formaba parte de estas nuevas clases.

Los finales del siglo 14 fueron tiempos caóticos en Inglaterra con la Iglesia Católica atravesando cambios y los Lolardos rebelándose contra el poder eclesiástico. La peste bubónica también hizo que muchos comenzaran a cuestionar las creencias religiosas. Los cuentos de Canterbury describen y satirizan estos tiempos inestables.

El Decamerón (1348-1353) de Boccaccio  posiblemente influyó en los Cuentos de Chaucer (1340-1400). Ambos libros están estructurados de manera similar como historias marco que incorporan cuentos contados por diferentes personajes. Ambos también estaban escritos en lengua vernácula en lugar de en el latín tradicional.

Novelle (1390-1402) de Giovanni Sercambi también pudo haber influido en Chaucer. Su narrativa marco presenta a algunas personas que escapan de la plaga, como en El Decameron y viajan por Italia contando historias en el camino, en posadas y jardines.

Trama

El Prólogo de Los Cuentos de Canterbury es el relato del narrador que establece el marco para las narrativas de los otros personajes. Presenta y comenta a 27 de sus compañeros, representantes de la sociedad y sus tensiones. Llega al Tabard Inn, Londres, para unirse al grupo de peregrinaje al santuario de Thomas Becket en Canterbury. Deciden que para amenizar el viaje cada uno contará historias. El posadero promete un banquete al mejor narrador del viaje. 

Luego siguen las narrativas de cada personaje en sus propias voces. Sus historias tienden a equilibrarse entre sí. La historia de caballerosidad del Caballero es seguida por la historia lasciva del Molinero que contiene engaño, adulterio y flatulencia. El Funcionario local luego responde con la historia de un molinero infiel que recibe su merecido. Muchas de las fábulas son historias familiares con un toque personal. Todos son retratos que componen un cuadro de la sociedad contemporánea.

Las narrativas personales se pueden agrupar temáticamente. Varios se refieren al papel de la mujer en el matrimonio. La Mujer de Bath aboga por la independencia femenina, subvirtiendo las normas cortesanas. El Contable cuenta una historia que contrarresta eso al afirmar que los matrimonios son más felices cuando la esposa es obediente. El Restaurador sigue un camino intermedio en su historia sobre el poder compartido en el matrimonio de una pareja joven.

La Iglesia recibe críticas por corrupción. El Fraile cuenta la historia de un Convocador corrupto, mientras que el Convocador narra la historia de un fraile que engaña a sus feligreses. Ilustran los abusos en la Iglesia y los conflictos entre los religiosos. Se parodia al clero por su hipocresía.

El libro termina de manera inconclusa en lo que respecta a los muchos temas conflictivos que plantea. El relato final es el del Párroco, un clérigo honesto, que pronuncia un sermón moralizador a sus compañeros de peregrinaje. Chaucer concluye el libro pidiendo disculpas a sus lectores por cualquier contenido extremista que pueda ofender la moralidad.

Narración

- Género. Las muchas historias de los Cuentos se pueden agrupar por estilos narrativos.

Los cuentos románticos tienen como contenido refinadas historias de amor y guerra. Los cuentos del Caballero y el relato de la Mujer de Bath son ejemplos.

Las historias trágicas en la Edad Media se contaban en poesía, no en teatro. El drama estaba relacionado con "la rueda de la fortuna" que giraba en el cielo. Podrías tener buena o mala fortuna, pero no se puede elegir. El cuento del Monje es una historia de fortuna.

Fabliau era un cuento cómico. Era habitual entre las clases sociales más bajas. El cuento de Molinero es un ejemplo.

El sermón tenía una estructura clara en 3 partes: una lectura bíblica, un desarrollo sobre el tema del pasaje y luego historias que ilustran el tema. El relato final del Perdonador se ajusta a este género.

La Literatura moral cuyo objetivo era enseñar ejemplos sobre cómo vivir la vida perfecta tiene modelos en los cuentos del Fraile y el Caballero.

- Estructura. El marco narrativo contado por el Narrador engloba y estructura los relatos individuales de los personajes.

Todos los personajes y sus cuentos se presentan según su rango social. El primer estado está representado por el Caballero, el segundo por la Iglesia y el tercero por una diversidad de personajes que se extienden desde los ricos hasta los pobres.

Los personajes también se agrupan en torno a relaciones: el Caballero, su hijo y el soldado. La Priora viaja con una compañera y 3 sacerdotes.

Temas

Religión

El marco narrativo es religioso, ya que todos los personajes están en peregrinación. Sin embargo, como oímos en sus relatos, algunos son viajeros piadosos y otros son turistas. 

Entre los peregrinos religiosos, varios son obviamente corruptos, lo que refleja la Iglesia en la Edad Media, que se hizo inmensamente rica vendiendo religión. El Monje supuestamente vive en un monasterio, pero es un excelente cazador con una gran variedad de herramientas de caza a su disposición. Los frailes hacían votos de pobreza y se apoyaban en la caridad para vivir. Sin embargo, en el cuento del Fraile se ve cómo el narrador es hipócrita y codicioso. Ataca al Convocador a través de su historia de un convocador que termina en el infierno. Irónicamente, el trabajo de los Convocadores era llevar a los pecadores a la corte eclesiástica para castigarlos. Los perdonadores eran los que vendían indulgencias para el perdón de los pecados y en su relato uno admite que también vendía reliquias falsas. Por su parte, la Priora lleva un rosario que se asemeja más a una joya fina que a un objeto religioso.

Compañía

Los peregrinos son un grupo heterogéneo que proviene de diferentes orígenes, como la corte, la Iglesia, pueblos y granjas feudales. Sin embargo, en su mayoría pertenecen a profesiones laborales como el restaurador (Franklin) o el trabajador agrícola (Labrador).

Los peregrinos constituyen una compañía informal que se mantiene unida por la peregrinación y las narraciones, aunque también apuntan algunas púas personales a través de sus narrativas. Sin embargo, la mayoría de los personajes terminan sus relatos deseando lo mejor a sus compañeros, como el cortés Caballero: “Que Dios salve a esta buena compañía”.

Engaño

Decir mentiras es una técnica utilizada por Chaucer para mostrar la verdadera naturaleza de sus personajes. El Molinero borracho cuenta la historia de un plan de adulterio diseñado para exponer la estupidez de un marido. Muestra una crueldad infantil cuando los protagonistas se burlan de su brazo roto. El Perdonador admite haber vendido reliquias falsas, pero al final de su historia ofrece venderlas a sus compañeros de peregrinaje. El autor utiliza el propio engaño de los narradores para satirizar su moralidad.

Sátira social

El Prólogo General prepara el escenario para la sátira social que continúa a lo largo de los Cuentos . El amor cortés se satiriza en el cuento del Sacerdote de monjas al situar la caballerosidad en un corral. Allí, cuando el zorro y el gallo representan una versión animal del conflicto entre los campesinos y la nobleza, hay una velada referencia satírica a la revuelta campesina de 1381. 

Los personajes clericales son caricaturizados como corruptos e hipócritas. La Mujer de Bath parodia la religión al interpretar la Biblia para contradecirse y apoyar su idea de que la única autoridad real es la experiencia. Chaucer también se burla de sí mismo en el libro como un idiota inepto.

Los estados jerárquicos de la sociedad medieval se subvierten en los Cuentos cuando los peregrinos se responden directamente entre sí. El Molinero no espera su rango asignado, sino que se entromete tras el Caballero para contar su historia. Todos están igualados, también, por el hecho de la peregrinación.

Amor cortés 

Este tipo de amor es caballeroso y existe en un nivel espiritual idealizado. El cuento del Caballero es el ejemplo. En él dos caballeros compiten por una doncella. El Escudero se caracteriza por la imagen de un amante cortesano con ropa elegante, cuidadoso con su apariencia, musical, bailarín y jinete. También está tan apasionado en el amor que le provoca insomnio.

El amor cortés también se satiriza en el cuento del Molinero donde se le parodia a través de una broma sobre la flatulencia y el tema central que es la rivalidad sexual: el zorro y el gallo establecen el amor cortés en un gallinero donde Chanticleer es engañado por un zorro hambriento. La Mujer de Bath también habla con franqueza sobre sus cinco maridos. Ella le pregunta al caballero cortesano de su cuento qué es lo que realmente quieren las mujeres.