Reseña
Por el camino de Swann explora la memoria, el amor y la sociedad burguesa a través de los recuerdos de la infancia de Marcel Proust en Combray y la entrelazada historia de amor entre Charles Swann y Odette. La novela refleja los cambios sociales contemporáneos, el antisemitismo del caso Dreyfus y la influencia del arte impresionista y simbolista en el enfoque de Proust sobre la percepción fugaz.
Proust fue pionero de la prosa modernista de “flujo de conciencia”, utilizando oraciones largas y asociativas para representar la memoria involuntaria desencadenada por los sentidos, anticipándose a las teorías psicológicas posteriores de la memoria y el subconsciente.
Contexto
Por el camino de Swann es el primer volumen de la obra literaria de Marcel Proust (1871-1922), En busca del tiempo perdido. Publicada en 1913, esta novela marca el inicio de una exploración introspectiva de la memoria, el amor y la sociedad burguesa de principios del siglo XX.
Histórico
Proust escribió El camino de Swann durante la “Belle Époque” francesa, un período de relativa paz, prosperidad y florecimiento artístico entre la guerra franco-prusiana (1871) y la Primera Guerra Mundial (1914).
La derrota en la guerra franco-prusiana derrocó al Segundo Imperio francés de Napoleón III, lo que condujo a la declaración de la Tercera República. Bajo este régimen, una sucesión de gobiernos débiles y efímeros se mantuvo en el poder. El resultado fue un período de estabilidad generalizada gracias a la incapacidad de cualquier grupo político para tomar el poder absoluto.
Los cambios en la Tercera República incluyeron la decadencia de la influencia de la aristocracia, el ascenso de la burguesía y la creciente inquietud sobre la identidad y la clase. Un acontecimiento político crucial que se cierne sobre En busca del tiempo perdido es el caso Dreyfus (1894-1906), un escándalo nacional en el que un oficial judío del ejército, Alfred Dreyfus, fue condenado falsamente por traición. El caso dividió a la sociedad francesa y expuso un profundo antisemitismo, que Proust aborda a través de personajes como Swann, un judío culto, a la vez aceptado y marginado en los círculos de élite.
Impresionismo y simbolismo
El impresionismo surgió en la década de 1870 como reacción a las rígidas normas y estándares académicos de la Academia Francesa de Bellas Artes. Artistas como Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir y Edgar Degas buscaron capturar los efectos momentáneos de la luz y el color en sus pinturas. Se centraron en capturar la esencia de una escena en lugar de crear una representación detallada. Esto influyó en la estética de Proust y su atención a las percepciones fugaces.
El simbolismo surgió a finales del siglo XIX como respuesta a la industrialización y los avances científicos de la época. Artistas simbolistas, como Gustave Moreau, Baudelaire y Mallarmé, buscaron expresar sus emociones internas y explorar los misterios de la psique humana a través de su arte. Utilizaron símbolos y metáforas para transmitir significados más profundos y evocar una sensación de misterio y espiritualidad. Proust incorporó elementos del simbolismo en su obra, especialmente en sus descripciones de la naturaleza y su exploración del subconsciente.
Modernismo
Proust, junto con James Joyce en Irlanda, Thomas Mann en Alemania, Robert Musil en Austria e Italo Svevo en Italia, es una de las figuras fundamentales de la literatura modernista. Proust escribió en un período de gran agitación social en Francia. En torno a su nacimiento, el Segundo Imperio de Napoleón III se derrumbó y dio paso a la asediada Tercera República, el primer gobierno democrático. Esta nueva era en la historia de Francia fue el contexto que generó un estilo literario completamente nuevo, a medida que los intelectuales franceses se alejaban del realismo social del siglo XIX hacia un análisis del funcionamiento de la mente. La creciente urbanización, la inmersión del individuo en la maquinaria de la fuerza laboral industrial y las nuevas exploraciones de la psicología humana y el inconsciente condujeron al nacimiento del modernismo literario.
Principalmente interesado en la exploración de la memoria, Proust fue pionero en un estilo de prosa de "flujo de conciencia" que seguía recuerdos incidentales, generalmente triviales, como una puerta de entrada a los procesos de conciencia e identidad. La sintaxis de Proust es particularmente exigente, pero refleja directamente sus objetivos literarios. Como en el pensamiento no controlado, una serie de asociaciones secuenciales se presenta a través de oraciones muy largas. Algunas asociaciones de flujo de conciencia se extienden durante veinte páginas o más a partir de la impresión más efímera, por ejemplo, el recuerdo de haber sido enviado a la cama sin un beso.
Si bien gran parte de las tradiciones literarias anteriores a Proust se interesaban en presentar una visión objetiva de la psique de sus personajes, el narrador de Proust está inextricablemente conectado con nuestra interpretación de los acontecimientos que presenta. Incluso se podría argumentar que la totalidad de En busca del tiempo perdido transcurre dentro de la mente del narrador. Este cambio de enfoque hacia una técnica completamente moderna de "flujo de conciencia" fue revolucionario y Proust fue un maestro en la técnica.
Psicología
Proust propone una teoría implícita de la psicología que privilegia la memoria, el subconsciente y las experiencias formativas de la infancia. Era contemporáneo de Sigmund Freud, aunque no hay evidencia de que ninguno de los dos autores leyera la obra del otro. Una influencia pudo haber sido el filósofo francés Henri Bergson, cuyas primeras obras Proust sin duda leyó, y quien en Materia y memoria (1906) distinguió entre dos tipos de memoria: la memoria habitual, como aprenderse un poema de memoria, y la memoria espontánea, que almacena percepciones e impresiones sensoriales y las revela en destellos repentinos, como Proust y sus magdalenas.
El papel de la memoria es central en la novela. Proust parece decir que lo que somos son nuestros recuerdos. Parte del proceso de distracción es distanciarnos de nuestros recuerdos, como un mecanismo de defensa para evadir el dolor y la infelicidad. Cuando la abuela del narrador muere, su agonía se describe como la pérdida de contacto con su memoria, ya que esos recuerdos parecen fluir fuera de ella. En el último volumen, Tiempo recuperado, un flashback similar al episodio de las magdalenas en el comienzo de la novela inicia la resolución de la historia. La marca registrada de Proust, una profunda experiencia sensorial de la memoria, desencadenada especialmente por olores, pero también por imágenes, sonidos o tacto, que transporta al narrador a un momento anterior en su vida.
Resumen
Por el camino de Swann cuenta dos historias relacionadas, la primera de las cuales gira en torno a una versión más joven del narrador, y sus recuerdos de Combray, un pueblo francés. Inspirado por las ráfagas de memoria que surgen en su interior al sumergir una magdalena en té caliente, el narrador habla de su miedo a acostarse por la noche. Es un ser de hábitos y le disgusta despertarse en mitad de la noche sin saber dónde está. Afirma que las personas se definen por los objetos que las rodean y deben reconstruir su identidad poco a poco cada vez que despiertan.
El joven está tan nervioso por dormir solo que espera con ilusión los besos de buenas noches de su madre, pero también los teme como presagio de una noche de insomnio inminente. Una noche, cuando Charles Swann, amigo de sus abuelos, está de visita, su madre no puede ir a darle el beso de buenas noches. El narrador se queda despierto hasta que Swann se va y se ve tan triste y lastimero que incluso su padre, tan disciplinado, anima a "Mamá" a pasar la noche en la habitación de su hijo.
El narrador rastrea las raíces de su inclinación por la escritura en Combray. Sus abuelos y amigos le animan a leer y le presentan a Bergotte, quien se convierte en su autor favorito. Marcel queda maravillado por la imponente belleza del paisaje que rodea Combray, especialmente por los espinos en flor que bordean el camino a la casa de Swann. Le encanta dormirse a la sombra de estas flores y luego pasear por las afueras de Combray, donde puede admirar la iglesia del pueblo.
Mientras observaba el sol reflejarse en las tejas del campanario de la iglesia, el narrador decide convertirse en escritor y describe lo que ve lo mejor que puede. Un día, accidentalmente, se topó con una ventana abierta en casa del señor Vinteuil. Vinteuil, compositor, murió de pena después de que su hija se enamorara de otra mujer. El protagonista espía a los dos amantes mientras se burlan de la memoria del recientemente fallecido Vinteuil. En otro paseo, él y su familia se encontraron por casualidad con Odette, la esposa de Swann, y su hija, Gilberte. Marcel se enamoró al instante de Gilberte, pero la idealizó hasta el punto de creer que sus ojos negros eran en realidad azules.
La novela ahora retrocede quince años para narrar la segunda historia: la del romance entre Swann y Odette. Swann desconoce la pésima reputación de Odette y, pensando que será más difícil de seducir de lo que realmente es, se interesa por ella. Sin embargo, la encuentra solo vagamente atractiva, hasta que un día se da cuenta de que se parece a la hermosa representación que Botticelli hizo de la hija de Jetro en su cuadro Séfora. Idealizando a Odette a través del cuadro, Swann respeta su belleza con todo su corazón y comienza a obsesionarse con ella día y noche.
Odette presenta a Swann a los Verdurin y su salón nocturno. Al principio, les encanta la compañía de Swann y le convierten en uno de sus huéspedes "fieles". Una noche, tras no encontrar a Odette en casa de los Verdurin, Swann la busca por todo París. Cuando finalmente se encuentran, su pasión se enciende y se convierten en amantes. Los Verdurin tocan constantemente la sonata de Vinteuil, cuyos penetrantes crescendos de violín hacen a Swann tan feliz que asocia la música con su amor por Odette.
Sin embargo, Odette pronto se cansa de Swann, quien a su vez está perdidamente enamorado de ella. Él sospecha que le engaña porque es una mentirosa terrible, pero su obsesión por ella es tan profunda que ignora la verdad sobre su romance fallido hasta que ya no hay vuelta atrás: debe sufrir las angustias del amor no correspondido. Los Verdurin sospechan y sienten celos de los amigos famosos de Swann, incluido el Príncipe de Gales, y comienzan a expulsarlo de su círculo social. Odette empieza a engañar a Swann con Forcheville, otro de sus invitados. Swann descubre esta infidelidad al leer una de las cartas de Odette a Forcheville.
Uno de los amigos más cercanos de Swann, Charlus, intenta que Odette vuelva con Swann, pero termina enviándole una carta anónima sobre su historial de infidelidad. Swann finalmente la confronta y descubre la verdad sobre sus tórridas aventuras sexuales. Atónito, Swann se refugia en la alta sociedad de aristócratas y realeza de la que disfrutaba antes de conocer a Odette. Su sufrimiento pronto disminuye y se acostumbra a verla solo en raras ocasiones. Un día, tras darse cuenta de hasta qué punto había basado su visión de Odette en la versión idealizada de una figura de Botticelli, Swann exclama incredulidad por haber experimentado el mayor amor de su vida por una mujer que no era su tipo.
Temas
Swann
Una parte importante de la novela se centra en Charles Swann, un amigo de la familia que mantiene una complicada relación amorosa con Odette. Su relación se convierte en una exploración de las complejidades del amor, impulsada por la obsesión y los celos. Al principio, Swann ve a Odette con desinterés, evaluándola a través de la belleza estética, como si fuera una pintura. Sin embargo, a medida que su relación se desarrolla, su percepción cambia drásticamente.
Proust enfatiza cómo el amor romántico puede nublar el juicio, llevando a comportamientos autodestructivos. Swann queda atrapado en un ciclo de deseo y desesperación, ejemplificando el tormento que a menudo acompaña al amor no correspondido. La narrativa invita al lector a presenciar el declive emocional de Swann y la idealización de Odette, revelando la esencia trágica de las relaciones humanas.
Sociedad
Las agudas observaciones de Proust sobre la sociedad y sus matices impregnan el texto. Personajes como los Verdurin personifican las pretensiones y vanidades sociales, un reflejo de las propias experiencias de Proust en los círculos de la élite parisina. Las interacciones se subrayan con ironía y verdades tácitas, mostrando las disparidades entre los ideales sociales y los sentimientos genuinos.
La novela captura la intrincada dinámica social, desde la elegancia de la conversación hasta las sutilezas del comportamiento humano. Proust retrata una sociedad llena de complejidades, donde los individuos gestionan sus deseos y relaciones manteniendo fachadas.
Flujo de conciencia
Con este estilo, los acontecimientos de la novela sirven principalmente como detonantes para la exploración interna, más que como el impulso habitual de una narrativa lineal. La vida interior se explora en profundidad; los matices de la percepción, la vacilación, la autoconciencia y la reinterpretación retrospectiva predominan sobre la acción externa.
Los flujos de pensamiento se desencadenan frecuentemente por impresiones sensoriales (olor, gusto, sonido) que desvelan recuerdos involuntarios y asociaciones temporales multidimensionales. El pasado y el presente se entremezclan sin límites claros. La narrativa se mueve fluidamente entre detalles íntimos e introspectivos y generalizaciones amplias y reflexivas sobre el arte, la sociedad o el tiempo.
Sin embargo, las oraciones tienden a ser extensas, con cláusulas subordinadas y paréntesis. Imitan el pensamiento asociativo y permiten digresiones dentro de una misma estructura sintáctica. Esto puede confundir al lector, que espera una estructura narrativa tradicional. En lugar de contar una historia sobre otros, el narrador a menudo examina sus propios procesos de memoria y el acto de recordar, convirtiendo la narración en una reflexión sobre la percepción y el tiempo.
Memoria
Proust fue, sin duda, un pionero en la exploración de los procesos cognitivos implicados en la memoria. El análisis del episodio de la magdalena revela claramente el lado visionario de este autor. Mucho antes de que varios conceptos se incorporaran al pensamiento científico general, Proust propuso, entre otras cosas, que el recuerdo era una reconstrucción, que una señal sensorial podía provocar un recuerdo y que debíamos distinguir entre la memoria voluntaria y la involuntaria.
A través de numerosos episodios de «reminiscencia involuntaria» dispersos a lo largo de su obra, Proust ilustra una forma particular de recuerdo autobiográfico: un recuerdo que no implica la consciencia y cuyo punto de partida es una emoción provocada por una señal sensorial. Además, el autor subrayó el papel determinante que la emoción puede desempeñar en esta forma particular de recuerdo.
Este tipo de recuerdo, que, según Proust, conduce a una recuperación más intensa de la memoria que el recuerdo voluntario, solo ha cobrado relevancia en la ciencia cognitiva más de 80 años después.
Estética
En su novela En busca del tiempo perdido, Proust sostiene que las descripciones convencionales de la conciencia son incompletas porque se centran demasiado en la información sensorial altamente relevante que domina cada momento de conciencia e ignoran la red de asociaciones que se encuentra en el fondo.
La teoría de la experiencia consciente de Proust le lleva directamente a una teoría de la percepción estética. La división que Proust hace de la conciencia en dos componentes se corresponde aproximadamente con la distinción que William James hace del flujo de pensamiento en "núcleo" y "periferia". Proust argumenta que la función del arte es evocar indirectamente la red asociativa subyacente en la mente del observador. Esto se efectúa mediante superficies sensoriales cuidadosamente seleccionadas para controlar el flujo de pensamiento.
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