Crónicas por Jean Froissart

Contexto

Jean Froissart, (1333 - 1400), fue un poeta y cronista de la época feudal europea. Sus Crónicas son un relato detallado de los ideales caballerescos y cortesanos durante la Guerra de los Cien Años (1337-1453). Esta fue una serie de conflictos cuyos principales contendientes fueron la Casa inglesa de Plantagenet y la Casa francesa de Valois. La guerra comenzó cuando Eduardo III y Felipe de Valois compitieron por el trono francés. Estos conflictos armados entre Inglaterra y Francia se convirtieron en una lucha de poder más amplia que involucró a facciones de toda Europa occidental, alimentada por el nacionalismo emergente en ambos lados.

La descripción de los eventos por Froissart tenía como objetivo detallar "honorables aventuras y hazañas de armas". Su narración cubre bodas, funerales y grandes batallas entre 1325 y 1400. Vivió en varias cortes europeas y viajó mucho a Escocia, Inglaterra, Italia, Francia, y la Península Ibérica.

La historia de Froissart se basa en reportajes de diálogos y eventos fácticos, lo que permite a los lectores juzgar por sí mismos. Hay énfasis en la pompa y la grandeza para adaptarse a la tradición cortesana, pero ignora a las víctimas y el sufrimiento. 

El autor utiliza un enfoque académico y moralizante que alienta a sus lectores (la aristocracia feudal medieval tardía) a admirar la caballerosidad como ideal. La narración, sin embargo, contiene ciertas fallas históricas en las fechas, hechos geográficos y sesgos a favor de los patrocinadores del autor, como Guy II, conde de Blois. (No sería hasta dos siglos después que Cervantes parodiara la narrativa caballeresca reemplazándola por el realismo formal de la novela).

Resumen

Las Crónicas se dividen en 4 volúmenes: 

El Libro I se basa en la obra del escritor flamenco Jean le Bel, quien escribió Vrayes Chroniques. La intención de Froissard era mejorar la calidad y la precisión histórica de su propio trabajo. Se abre en 1326 con la coronación del rey inglés Eduardo III y la ascensión al trono de Francia de Felipe de Valois (1328). Termina en 1379.

El Libro II trata de los acontecimientos en Flandes y la Paz de Tournai, comenzando con un relato más completo de los acontecimientos de 1376. Continúa hasta el tratado de paz entre los hombres de Gante y el Duque de Borgoña en 1385.

El libro III trata de España y Portugal. El volumen vuelve a 1382. Algunos hechos ya incluidos en el Libro II ocupan 29 capítulos en este volumen. El resto narra los años siguientes hasta 1389 y finaliza con la breve tregua entre Inglaterra y Francia y los preparativos de la entrada en París de la reina Isabel de Baviera para casarse con Carlos VI.

El Libro IV describe las festividades de la entrada de Isabel y termina en 1400 con la muerte de Ricardo II de Inglaterra y la elección del Emperador de Alemania. Este volumen también narra la Batalla de Poitiers y una visita a Inglaterra en la que expresa su consternación por la fragilidad del gobierno real.

Temas 

Caballería

Originalmente era un código de honor guerrero y evolucionó para significar ideales caballerescos como el amor cortés, el honor y la virtud.

Froissart presentó una imagen romántica del ideal caballeresco y sus seguidores aristocráticos. En particular, elogió el torneo medieval en todos sus aspectos de caballería. Durante una tregua en la Guerra se organizó un torneo en Inglevere:

"A principios del encantador mes de mayo, los tres jóvenes caballeros franceses antes mencionados estaban completamente preparados para mantener su desafío en las listas de Saint Inglevere. Primero llegaron a Boulogne, donde no sé cuántos días se detuvieron, y luego se dirigieron al monasterio de Saint Inglevere. Al llegar, supieron que muchos caballeros y escuderos ingleses habían venido a Calais. Esto les dio mucho placer; y para acelerar el negocio, y que la noticia debería ser llevada a los ingleses, mandó armar tres pabellones de rico color bermellón cerca del lugar señalado para las lizas, y delante de cada uno se suspendieron dos blancos, de paz o de guerra, blasonados con las armas de cada señor. Cualquier hecho de armas debe tocar, o enviar a haber tocado, uno o ambos de estos objetivos de acuerdo a su placer, y se inclinarían de acuerdo a su pedido." (Book IV, ch. 13)

Tácticas militares 

En el siglo 14 la guerra en Europa estaba cambiando en cuanto a las tácticas de batalla y Froissart ofrece un relato de la batalla en Crécy donde se emplearon nuevas estrategias. Al comienzo de la Guerra de los Cien Años, todavía se sigue la práctica caballeresca en guerra, pero al final se puso de moda un nuevo concepto de batallar.

Las tácticas de caballería fueron inspiradas en el campo de batalla y enfatizaron la exhibición: los caballeros empuñaron espadas enjoyadas, armaduras con incrustaciones, cascos emplumados, caballos con librea y coloridos estandartes de armas. La vista de una tropa fuertemente armada de caballería magníficamente vestida puede haber ganado muchos conflictos, incluso antes de que comenzaran. El Combate de los Treinta es una batalla descrita por Froissart que muestra el aspecto ritualizado del combate caballeresco:

"Cuando llegó el día, los treinta compañeros de Blandebourch oyeron misa y luego se armaron y partieron hacia el campo donde iba a tener lugar la batalla. Y desmontaron y ordenaron a todos los que estaban allí que ninguno de ellos se atreviese a intervenir por cualquier motivo. Así lo hicieron los treinta compañeros a quienes llamaremos "los ingleses"; y esperaron mucho tiempo a los otros treinta, a los que llamaremos "los franceses".

Cuando llegaron éstos, desmontaron y dieron la misma orden. Y cuando estuvieron todos cara a cara, hablaron un poco, los sesenta, y luego retrocedieron un paso, cada grupo por su lado. Y luego hicieron que toda su gente se retirara del campo. Entonces uno de ellos dio una señal e inmediatamente corrieron y lucharon ferozmente todos en un montón, salvándose generosamente unos a otros cuando vieron a sus compañeros en problemas".

 Sin embargo, como observó Froissart, las estrategias caballerescas de batalla comenzaron a decaer después de Crécy (1346):

"Los ingleses, que en tres batallas estaban tirados en el suelo para descansarlos, tan pronto como vieron acercarse a los franceses, se levantaron sobre sus pies con ligereza y facilidad sin ninguna prisa y arreglaron sus batallas. La primera, que fue la batalla del príncipe. Los arqueros allí se pararon en forma de herse y los hombres de armas en el fondo de la batalla. El conde de Northampton y el conde de Arundel con la segunda batalla estaban en un ala en buen orden, listos para consolidar la batalla del príncipe, si fuera necesario."

La caballería fue reemplazada gradualmente por soldados con lanzas y arcos. La formación se hacía con infantería y arqueros a sus costados. Las flechas inglesas cayeron sobre los jinetes franceses "espléndidamente montados". Esta nueva táctica derrotó el propósito de la caballería:

"El maravilloso efecto de nuestro tiro con arco y flechas fue tal que, volando por el aire tan espeso como la nieve... no dejaron ningún lugar desarmado, de caballo u hombre, sin ser golpeado ni herido".

En su visita de regreso a Inglaterra en 1395, Froissart observó con decepción que la guerra al estilo de los caballeros estaba terminando con la introducción de la pólvora y la infantería. 

Revueltas Campesinas

En el Libro II, Froissart también describe las revueltas campesinas del siglo que horrorizaron a los señores feudales. Estos fueron los patrocinadores de Froissart y queda claro en las Crónicas que expresa hostilidad hacia los insurgentes rebeldes. 

"Es costumbre en Inglaterra, como en varios otros países, que la nobleza tenga grandes privilegios sobre la comunidad, a la que mantienen en servidumbre; es decir, están obligados por la ley y la costumbre a arar las tierras de los caballeros, a cosechar el grano, llevarlo a casa al granero, trillarlo y aventarlo: también están obligados a cosechar el heno y llevarlo a casa.Todos estos servicios están obligados a realizar para sus señores, y muchos más en Inglaterra. En los condados de Kent, Essex, Sussex y Bedford, estos servicios son más opresivos que en todo el resto del reino.

Los malvados en estos distritos comenzaron a levantarse diciendo que estaban demasiado severamente oprimidos; que al principio del mundo no había esclavos, y que nadie debe ser tratado como tal, a menos que haya cometido traición contra su señor, como Lucifer había hecho contra Dios: pero ellos no habían hecho tal cosa, porque eran ni ángeles ni espíritus, sino hombres formados a semejanza de sus señores, que los trataban como bestias. Esto ya no lo soportarían, pero habían decidido ser libres, y si trabajaban o hacían cualquier otro trabajo para sus señores, se les pagaría por ello".

Froissart reservó el elogio del valor caballeresco, en cambio, para quienes luchaban a favor de los terratenientes.