Contexto
La razón fue una de las principales referencias del pensamiento de la Ilustración. Esto se basó en la creencia de que razonando se podría encontrar verdades morales, científicas y filosóficas que reemplazarían la dependencia de la autoridad tradicional. Wollstonecraft argumentó que la razón era universal y se aplicaba tanto a hombres como a mujeres, subrayando las ideas igualitarias de la época.
El énfasis en la razón alentó la discusión de su opuesto: la emoción. Era común sostener, en la época de Wollstonecraft, que la emoción era parte del mundo privado de las mujeres y la razón pertenecía a la esfera pública de los hombres. Dirigió su crítica a la Sophie ficticia de Rousseau, en Émile, quien fue educada para ser dócil y complaciente con su esposo. La autora, por el contrario, se inscribe en la tradición de los filósofos que presentan los afectos como parte del dominio público. Esto ya lo había esbozado Adam Smith en su Teoría de los sentimientos morales, donde contemplaba la compasión como el núcleo de las relaciones sociales.
En política, Wollstonecraft estaba a favor del cambio revolucionario, no de una reforma gradual como Locke. Basó sus aspiraciones de una sociedad más igualitaria en la Revolución Francesa. Así que se horrorizó cuando en 1791 el Ministerio de Educación francés estableció planes en los que los niños serían educados en humanidades, ciencias sociales y naturales, mientras que las niñas recibirían enseñanza en costura y economía doméstica. Al año siguiente escribió A Vindication of the Rights of Woman como respuesta.
Las creencias religiosas de la autora podrían resumirse en que permiten a todos perseguir el don divino de la virtud mediante el uso de la razón. Sin embargo, fue más allá, argumentando que las almas eran todas iguales ante Dios y por tanto merecían igual educación para no depender de los demás.
Resumen
Wollstonecraft abre Vindicación de los derechos de la mujer (1792) criticando el panfleto del ministro de educación francés, que aboga por la igualdad de derechos educativos, pero dividiéndolos por género. Ella afirma que esto está colocando a los hombres en una posición tiránica.
La Introducción analiza las razones por las que la sociedad no trata a hombres y mujeres como iguales. Ella llega a la conclusión de que es porque los hombres, y la mayoría de las mujeres, piensan que son seres diferentes y que "el vaso más frágil" es la mujer.
El Capítulo 1 examina las jerarquías y el poder tiránico. Culpa a la sumisión ciega de la mayoría a los poderosos, que deriva en desigualdades.
El Capítulo 2 argumenta que las mujeres son sus propias enemigas ya que son ciegamente obedientes y eternizan su propia opresión.
El Capítulo 3 sostiene que la idea de que las mujeres son más débiles que los hombres es errónea.
El Capítulo 4 culpa al sedentarismo forzado de las mujeres por su inferioridad física y que las bajas expectativas sociales son la causa de su fragilidad mental.
El Capítulo 5 analiza las opiniones de sus contemporáneos. Ella critica la sugerencia de Rousseau de que el propósito de las mujeres es "complacer al hombre". También denuncia el concepto de que las mujeres deben seguir las reglas del decoro. Esto, insiste, solo les enseña a obedecer, no a aprender a decidir entre el bien y el mal.
Los Capítulos 6, 7 y 8 consideran los supuestos ideales femeninos de modestia, castidad y virtud. Ella responde que la verdadera modestia solo se puede lograr con una mente inteligente. También sugiere que, dado que el matrimonio es el único camino para las mujeres, ellas se interesan más en atraer hombres que en otros proyectos.
Los Capítulos 9, 10 y 11 examinan el enfoque tiránico de los padres hacia las mujeres al insistir en obediencia. Esto prepara a las niñas para el cumplimiento. Opina que mientras no reciban una educación completa, no serán aptas para las tareas domésticas, o se convertirán en padres despóticos, al perseguir objetivos vanos.
El Capítulo 12 termina su argumento ofreciendo una solución a todos los problemas sociales: educación gratuita e igualitaria para niños y niñas. Esto permitiría a las mujeres independizarse y cambiar las relaciones de género de subordinación a compañerismo.
En el Capítulo 13 la autora enumera las principales faltas de las mujeres que podrían ser solucionadas dándoles una educación correcta.
Temas
Educación y virtud
Wollstonecraft explica que no existe una debilidad natural en las mujeres, sino que el sistema educativo es inadecuado para las niñas:
“La conducta y los modales de las mujeres, de hecho, prueban evidentemente que sus mentes no están en un estado saludable; porque, como las flores que se plantan en un suelo demasiado rico, la fuerza y la utilidad se sacrifican por la belleza.”
Afirma que las mujeres solo aprenden a preocuparse por encontrar marido, por lo que no se les respeta para nada más. Se estancan intelectual y moralmente.
La educación debe preparar a todos los jóvenes no sólo para la vida, sino también para la eternidad. Formarse para la virtud implica tener la oportunidad de afrontar personalmente las adversidades. Si se protege a las niñas de estos desafíos, haciendo el complacer a los demás como objetivo principal de su vida, no pueden desarrollarse adecuadamente. La virtud como cuestión de género es ridícula, en opinión de la autora:
“[Hasta] que las mujeres sean guiadas a ejercitar su entendimiento, no deben ser satirizadas por su apego a los libertinos [hombres mujeriegos]… cuando parece ser la consecuencia inevitable de su educación”.
Género y matrimonio
Wollstonecraft afirma que la sociedad alienta a las mujeres a usar su supuesta debilidad como una forma de atraer a los hombres. Esto sirve mal a las mujeres, ya que refuerza el cliché. También afirma que esto antepone las relaciones románticas a las de respeto mutuo. Si estás protegida como una niña, te convertirás en una mujer inútil.
La autora también afirma que si las niñas aprenden a preocuparse por su belleza física desde temprana edad, crecerán ocupándose en frivolidades cuando sean adultas:
“Enseñados desde la infancia que la belleza es el cetro de la mujer, la mente se amolda al cuerpo y, deambulando por su jaula dorada, sólo busca adornar su prisión”.
Cuando se educa de esta manera, es comprensible que muchas mujeres se casen con hombres inmorales, ya que han aprendido a no juzgar las virtudes internas, sino una narrativa de 'la valentía se casa con la belleza'. También deja a las viudas en una gran desventaja.
Wollstonecraft propone que para evitar matrimonios desastrosos, se debe enseñar a las mujeres a ser las compañeras de sus maridos, no sólo sus amantes.
En respuesta a las críticas de que quería derrocar a la sociedad, Wollstonecraft respondió que la sociedad debería permitir que esto se pruebe. Esto no debería ser un riesgo para nadie. Si las relaciones de igualdad de género mejoran, el resultado serán relaciones matrimoniales y familias más sanas.
Liberalismo
El liberalismo distingue entre lo público y lo privado: el Estado garantiza los derechos y deja elegir a las familias. Esto quiere decir que los cabeza de familia, que normalmente eran los dueños de la propiedad, eran quienes decidían.
La economía familiar se autorregula, por lo que el enfoque liberal del cambio es la persuasión, no la legislación estatal ni la imposición moral. Wollstonecraft no se opuso a la idea de que las mujeres estuvieran a cargo del hogar, pero propuso una mayor independencia financiera para ellas Criticó duramente a los ricos, aunque no estuvo en desacuerdo con la propiedad privada.
Razón
La racionalidad fue el lema cultural de la era de Wollstonecraft, que creía que la razón era básica para que el ser humano saliera de un estado de naturaleza. La autora insistió en que las mujeres deberían centrarse menos en sus emociones y más en sus facultades de razonamiento. Enfatizó esto, ya que creía que para adquirir la ciudadanía plena las mujeres deben desarrollar su pensamiento racional. La razón animaría a las mujeres a comprender sus verdaderos deberes, dejando atrás las apariencias. Wollstonecraft cree que no hay nada natural en que las mujeres no ejerzan la razón. Agrega que para ser padres efectivos necesitan desarrollar su racionalidad.
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