Reflexiones sobre la Revolución en Francia por E. Burke

Reseña 

La filosofía occidental experimentó importantes avances durante la Ilustración con énfasis en el racionalismo, la experiencia individual y teorías influyentes sobre la ciudadanía, la estatalidad y el gobierno. En Reflexiones sobre la Revolución en Francia, Edmund Burke analizó la Revolución Francesa y destacó sus preocupaciones sobre esta convulsión, en particular en lo que respecta a la herencia, los derechos de propiedad y la relación entre la Iglesia y el Estado. La importancia de la herencia y la sucesión, el papel de la religión en la sociedad y el tema de la moderación fueron elementos centrales en las perspectivas filosóficas de Burke y en su análisis de la Revolución Francesa.

Contexto

Revoluciones

La carrera política del anglo-irlandés Edmund Burke (1729-1797), como diputado en el Parlamento inglés, coincidió con varias revoluciones. En Gran Bretaña, la Revolución Industrial había sacudido tanto la economía como la estructura de clases sociales. La Revolución Industrial comenzó en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII y se prolongó hasta aproximadamente 1840. Marcó el cambio en la producción de bienes, pasando de métodos caseros con máquinas básicas como telares, a la construcción de fábricas con máquinas de vapor. Todo esto dio lugar a la producción en masa de bienes y a la transición de la población agrícola a los centros urbanos. Si bien la Revolución Industrial trajo consigo mejoras en las comunicaciones y el transporte, también provocó pésimas condiciones laborales para los trabajadores y viviendas precarias para los pobres. Casi al mismo tiempo, las colonias americanas afirmaron y obtuvieron su independencia de Gran Bretaña. Un tratado de paz puso fin a esta rebelión en 1783. Sin embargo, no pasó una década antes de que se produjera otra revolución. Esta vez en Francia.

La Revolución Francesa

Se considera comúnmente que la Revolución Francesa comenzó con la caída de la Bastilla en París, el 14 de julio de 1789.

Durante su primer año, los revolucionarios se dedicaron a una reorganización masiva de la esfera político-social. Abolieron la jerarquía aristocrática de la nobleza, confiscaron los bienes eclesiásticos, reorganizaron la Asamblea Nacional y colocaron al rey Luis XVI en una posición insostenible como monarca constitucional.

Durante los años siguientes, las tensiones económicas y políticas causadas por la Revolución aumentaron constantemente. El nuevo gobierno se vio obligado a lidiar con rebeliones contrarrevolucionarias en el país y una creciente oposición en el extranjero. En enero de 1793, el ala más radical de la Revolución juzgó, condenó y ejecutó al rey Luis XVI, enviando a la reina María Antonieta a la guillotina nueve meses después. Desde principios del otoño de 1793 hasta mediados del verano de 1794, la Revolución se convirtió en un Régimen de Terror, con cientos de miles de arrestos y unas 17.000 ejecuciones. A finales de la década de 1790, Francia recuperó cierta estabilidad, aunque no una auténtica libertad civil, bajo el gobierno de un nuevo líder, Napoleón Bonaparte.

La Ilustración 

Desde mediados del siglo XVIII hasta principios del siglo XIX, el movimiento de la Ilustración, que apoyaba el racionalismo y la experiencia individual, se había convertido en la corriente dominante de la filosofía, la literatura y las artes. Estaba directamente vinculado a influyentes teorías sobre la ciudadanía, la estatalidad y el gobierno. Existía particularmente en el pensamiento de filósofos como Hobbes, Locke y Hume en Gran Bretaña y los enciclopedistas Montesquieu y Rousseau en Francia.

Burke tenía una postura ambivalente hacia la Ilustración. Por un lado, adoptó con vehemencia un enfoque racional y prudente hacia la política y el gobierno. Era un firme partidario del obispo George Berkeley, defensor de la Ilustración irlandesa, quien odiaba la abstracción y valoraba la experiencia concreta. Por otro lado, Burke no se sentía especialmente atraído por el empirismo de David Hume, una de las figuras más destacadas de la Ilustración escocesa. Hume no ocultaba su escepticismo religioso. Burke despreciaba tanto a Rousseau como a Voltaire, quienes, sospechaba, estaban conspirando para abolir el cristianismo por completo. Burke creía que la religión era un aliado esencial para un buen gobierno.

Para cuando Burke escribió Reflexiones sobre la Revolución Francesa en 1790, las principales doctrinas filosóficas de la Ilustración estaban siendo objeto de un escrutinio cada vez mayor. El Neoclasicismo, vinculado al racionalismo y a la imitación de los antiguos modelos griegos y romanos, estaba dando paso al Romanticismo. A diferencia del Neoclasicismo, el Romanticismo focalizaba sobre la emoción, la experiencia individual y la belleza de la naturaleza.

Relaciones franco-británicas

Las reflexiones de Burke sobre la relación entre Gran Bretaña y Francia estuvieron condicionadas por una larga serie de tensiones y competencia entre ambos países, que se remontan a la mayor parte de la vida del autor. Entre 1756 y 1763, Gran Bretaña y Francia libraron la Guerra de los Siete Años, con combates en tres continentes, para resolver su rivalidad mutua por la dominación colonial. Una parte de este conflicto tuvo lugar en América del Norte. Gran Bretaña salió victoriosa, colonizando principalmente América del Norte y la India.

La deuda financiera contraída durante la Guerra de los Siete Años llevó a Gran Bretaña a imponer una serie de impuestos impopulares a las colonias americanas. Estos impuestos motivaron una rebelión colonial. La ayuda francesa a las colonias a partir de 1778 también agravó los problemas económicos a largo plazo en Francia. Estos mismos problemas económicos ayudaron a avivar la llama revolucionaria en Francia en 1789.

En Reflexiones, Burke revela la ansiedad británica ante la posibilidad de que la agitación social y la abolición de la monarquía se extendieran a través del Canal de la Mancha y afligieran al Reino. Los Británicos ya habían vivido su propia guerra civil apenas un siglo antes, cuando el rey Carlos I fue ejecutado por rebeldes en 1649. Las relaciones entre ambos países eran especialmente inestables cuando Burke publicó su panfleto.

Conservadurismo moderno

Burke sigue siendo importante para los movimientos conservadores modernos en Gran Bretaña y Estados Unidos. Creía firmemente que los derechos humanos se fundamentaban en la ley y la fe, y que los cambios repentinos perjudicaban a un gobierno fuerte. Al mismo tiempo, advertía contra cualquier gobierno que exigiera una adhesión absoluta a una ideología.

Resumen

Burke comienza Reflexiones sobre la Revolución en Francia trazando una clara distinción entre sus propias opiniones sobre la Revolución Francesa y las del reverendo Richard Price, un protestante inglés disidente (inconformista con la doctrina de la Iglesia anglicana). Price aplaudió la Revolución Francesa y pronunció un influyente sermón sobre los acontecimientos en Francia y los derechos políticos en noviembre de 1789. Burke diferencia la Revolución Francesa de la «Revolución Gloriosa» inglesa de 1688-1689 en varios aspectos importantes, argumentando en particular que debe rechazarse el concepto de un monarca electo.

Burke enfatiza el concepto de herencia y sucesión debidamente legal. Critica enérgicamente la composición de la nueva Asamblea Nacional Francesa. Analiza y rechaza el concepto de Price sobre la "destitución" de los reyes, advirtiendo que dicha acción casi siempre conlleva violencia. También describe con elogios el gran "pedigrí de nuestras libertades", que se remonta a la Carta Magna de 1215.

La principal preocupación del autor en este caso es la propiedad y los derechos que esta conlleva. Burke está consternado por la confiscación de todos los bienes clericales por parte de la Asamblea Nacional Francesa, poniendo estas tierras "a disposición de la nación". Igualmente desalentador para él es la emisión por parte de la Asamblea de un nuevo papel moneda, los asignados, cuyo valor está vinculado al de las propiedades confiscadas.

Burke se centra entonces en la relación adecuada entre la Iglesia y el Estado. Respalda firmemente el establecimiento de la Iglesia Anglicana, afirmando que la religión es la base de la sociedad civil. Burke también expresa su rechazo al anticlericalismo. Esta aversión le llevó a sospechar que muchos líderes de la Ilustración francesa, como Voltaire y Rousseau, querían abolir el cristianismo.

Burke inicia ahora un análisis de la monarquía y la democracia como formas de gobierno. También se centra en la población y la riqueza como barómetros del bienestar de un estado. Su análisis de los peligros de la democracia es notable. Al igual que los padres fundadores estadounidenses, como se recoge en Los Documentos Federalistas (1788), a Burke le preocupaba que una mayoría democrática pudiera ser cruelmente opresora de las minorías.

El autor ofrece sus impresiones personales sobre la nobleza y el clero franceses. Sus opiniones contrastan notablemente con la narrativa estereotipada de corrupción difundida por la Asamblea Nacional. Por ejemplo, expresa gratos recuerdos de sus conversaciones con amigos clérigos durante su visita a Francia en 1773. Reitera su profunda preocupación por la injusta e imprudente justificación de la confiscación de los bienes clericales.

Burke mantiene un ataque constante contra las deficiencias de la Asamblea Nacional Francesa. Define una de las fallas críticas de la Asamblea como su incapacidad para afrontar dificultades o desafíos. Incluso el procedimiento electoral para la Asamblea Nacional es susceptible de objeción. Es engorroso y promueve la mediocridad.

Otra crítica se refiere a la confiscación de los bienes clericales. En opinión de Burke, esta acción y la decisión de emitir un nuevo papel moneda han convertido a una gran nación en una enorme mesa de juego. En una metáfora extendida, Burke predice que este nuevo acuerdo en Francia conducirá a una oligarquía corrupta. Añade que esta élite gobernante, a su vez, destruirá no solo a la corona y a la Iglesia, sino también a la nobleza y al propio pueblo.

Burke centra su atención en los acuerdos de la Asamblea Nacional Francesa para el poder ejecutivo y judicial en el nuevo gobierno revolucionario. Ambos planes son incoherentes, según él, y es improbable que resulten en justicia y orden. Los comentarios de Burke sobre el poder ejecutivo son especialmente mordaces. Declara que la dependencia francesa de un «rey degradado» para ejercer la magistratura ejecutiva nunca será efectiva.

Bajo el régimen revolucionario, las disposiciones para el ejército no son más coherentes que en las demás esferas de gobierno. Burke está profundamente preocupado por las relaciones entre el ejército y la corona, así como entre el ejército y la Asamblea Nacional. Según un informe oficial francés, la disciplina militar se ha desmoronado. Las medidas de la Asamblea Nacional para restablecer la disciplina han sido ineficaces. Se necesitan urgentemente nuevas políticas para revitalizar las fuerzas armadas francesas.

Burke dedica la parte final de su panfleto original a analizar el sistema fiscal francés. No sorprende que el sistema presente un déficit considerable. Al igual que en su análisis del ejército, Burke se basa en gran medida en documentos oficiales de Francia. Durante el primer año de la Revolución, afirma, los ingresos franceses disminuyeron en un tercio. Denuncia de nuevo el nuevo papel moneda, los asignados.

Las secciones finales incluyen la respuesta de Burke a las críticas presentadas por un miembro de la Asamblea Nacional Francesa. Los comentarios fueron transmitidos a Burke en una carta de François-Louis-Thibault de Menonville, diputado de Lorena. Burke respondió a Menonville en enero de 1791, enviando una carta extensa que forma parte del apéndice de Reflexiones. En la primera sección de la carta, Burke renueva su ataque a la confiscación de las tierras clericales francesas. Critica nuevamente el trato que los revolucionarios dieron al rey Luis XVI y a la reina María Antonieta.

En la segunda parte de su respuesta a Menonville, Burke renueva su crítica mordaz a Jean-Jacques Rousseau. El autor creía sinceramente que Rousseau se encontraba en una búsqueda dogmática para abolir el cristianismo. Concluye su respuesta a Menonville elogiando las libertades civiles.

Temas

Herencia y sucesión

Para Edmund Burke, el valor de la herencia y la sucesión está íntimamente relacionado con el valor intrínseco de las instituciones. Burke comienza Reflexiones sobre la Revolución en Francia cuestionando las afirmaciones del reverendo Richard Price sobre la 'Revolución Gloriosa' en el Reino Unido que resultó en la abdicación forzosa del rey Jacobo II. Contrariamente a Price, Burke sostiene que Jacobo II heredó el trono mediante una sucesión completamente constitucional y legal.

Es por una razón similar que Burke defiende la herencia y la sucesión como el polo opuesto a la confiscación francesa de tierras eclesiásticas. La confiscación de bienes eclesiásticos, en opinión de Burke, es arbitraria, irracional y abominable.

Para Burke, la herencia y la sucesión son conceptos que no se limitan a las esferas del poder político y la propiedad territorial. También se extienden psicológicamente a una mentalidad de orden y armonía. Son congruentes con el énfasis característico de Burke en la tradición como elemento clave del equilibrio social.

Religión

Burke tiene relativamente poco que decir sobre los detalles de la creencia religiosa a la que se adhería. Pero la religión como componente de la sociedad ocupa un lugar preponderante en su visión de un gobierno benévolo y la aprueba como aliada del buen gobierno. Llega incluso a definir a los seres humanos como criaturas fundamentalmente religiosas.

Este es un tema en el que los teóricos políticos han discrepado. En la época en que Burke escribió, los padres fundadores de la Constitución de los Estados Unidos preveían la separación de la Iglesia y el Estado. (Esto a pesar de que la colonia de Massachusetts había sido fundada por una teocracia puritana 150 años antes.) En la década de 1830, el analista político francés Alexis de Tocqueville elogió la religión como un fuerte aliado de la democracia en su estudio «La democracia en América» (1835-1840).

Al igual que Tocqueville, Burke considera la religión como una fuerza estabilizadora y ordenadora de la sociedad, un impulso naturalmente aliado con el gobierno. Burke incluso defiende la existencia de una iglesia establecida en Inglaterra como una institución apreciada por el pueblo.

Moderación y restricción

Una de las críticas más severas de Burke a los líderes revolucionarios franceses es su exceso. La falta de moderación de la Asamblea Nacional, declara, es una falla crítica en su incapacidad para proporcionar un liderazgo coherente para su país. Tres pasajes de Reflexiones ilustran este tema:

- Burke destaca la complejidad y la delicadeza de la ciencia del gobierno. Señala que los asuntos gubernamentales requieren un conocimiento profundo y preciso de la naturaleza humana. 

- Ofrece un sólido argumento a favor de la idea de que la reforma gradual, en contraposición a una conmoción catastrófica, era posible en Francia. Afirma que esta reforma era posible incluso a principios de 1789. 

- Amplía su argumento a favor de la moderación al afirmar que, en realidad, es la autocontención la que genera la libertad civil.