Consecuencias económicas de la paz de J. M. Keynes

La Conferencia de Paz de París

Abstracto

John Maynard Keynes participó en la Conferencia de Paz de París en 1919, pero dimitió debido a la preocupación por las cuantiosas reparaciones impuestas a Alemania mediante el Tratado de Versalles. Keynes profetizó que las consecuencias económicas del tratado de paz provocarían inestabilidad en Europa, con efectos duraderos en la economía mundial.

Keynes criticó la falta de medidas para la recuperación económica en Europa y advirtió sobre la interconexión de las economías nacionales, insistiendo en la importancia de una Alemania estable para una Europa estable. Abogó por políticas centradas en generar pleno empleo, mantenimiento de los salarios reales y promocionó la recuperación económica para prevenir futuras causas económicas de guerra y conflicto.

Contexto

John Maynard Keynes (1883-1946) participó en la Conferencia de Paz de París de 1919 como representante del Tesoro británico y asesor del primer ministro David Lloyd George. Renunció tras intentar, desesperadamente y sin éxito, reducir las enormes demandas de reparaciones impuestas a Alemania. Consecuencias económicas de la paz (1919) es el análisis profético de Keynes sobre los efectos que el tratado de paz tendría tanto en Alemania como, aún más funestos, en el mundo.

El Tratado de Versalles (1919), que puso fin a la Primera Guerra Mundial, impuso cuantiosas reparaciones a Alemania. Keynes argumentó que estas reparaciones provocarían inestabilidad económica en Europa, lo que refleja su preocupación por las consecuencias económicas a largo plazo de las medidas punitivas. Keynes criticó especialmente la falta de disposiciones para la rehabilitación económica de Europa, señalando que el Tratado no promovía la solidaridad económica entre los Aliados ni estabilizaba a los nuevos Estados del este de Europa.

Keynes advirtió que las consecuencias económicas de la paz se sentirían durante generaciones, señalando el potencial daño duradero a la economía europea. Predijo que las duras condiciones impuestas a Alemania conducirían al colapso financiero y, a su vez, tendrían graves repercusiones económicas y políticas en Europa y el mundo, lo que ocurrió efectivamente en la crisis de 1929.

La advertencia del economista se hizo realidad y la Europa de la posguerra enfrentó graves desafíos económicos, incluyendo inflación, desempleo y malestar social. Muchos países habían sufrido daños extensos a su infraestructura, incluyendo ferrocarriles, fábricas y hogares, obstaculizando la recuperación económica y el crecimiento. Países como Alemania se vieron agobiados por las cuantiosas reparaciones impuestas por el Tratado de Versalles. Esto condujo a la hiperinflación en Alemania a principios de la década de 1920, devaluando severamente la moneda y desestabilizando la economía. La guerra también resultó en un desempleo masivo cuando los soldados regresaron a casa y las industrias que se habían centrado en la producción bélica tuvieron que volver a las economías de tiempos de paz. La producción agrícola también se vio afectada, con muchas granjas dañadas o abandonadas durante la guerra. Esto significó escasez de alimentos y aumento de precios.

Para mitigar las consecuencias destructivas de la guerra, a principios del siglo XX surgieron nuevas teorías económicas, incluyendo las relacionadas con la intervención gubernamental en la economía. Las reflexiones de Keynes sobre las repercusiones económicas del Tratado de Versalles revelan su visión anticipatoria de la fragilidad de la paz y la estabilidad económica, y su crítica al Tratado puede considerarse precursora de sus ideas posteriores sobre el papel del gobierno en la gestión de los ciclos económicos.

Las secuelas de la guerra pusieron de manifiesto la interconexión de las economías nacionales. Keynes advirtió que las dificultades económicas en Alemania tendrían un efecto dominó en toda Europa, abogando por una Alemania estable para asegurar la estabilidad de Europa. Creía que el sistema internacional que condujo a la Primera Guerra Mundial podía transformarse en un orden mundial pacífico y justo, y abogaba por políticas que generaran pleno empleo y mantuvieran niveles decentes de salarios reales para eliminar las causas económicas de la guerra y los conflictos.

Keynes, como miembro del grupo de Bloomsbury y, por lo tanto, objetor de conciencia, también señaló las implicaciones morales del tratado, sugiriendo que el deseo de venganza contra Alemania era erróneo y, en última instancia, perjudicaría también a los vencedores. Abogó por un acuerdo de paz más equitativo que promoviera la recuperación y la estabilidad económicas en lugar del castigo. Su libro tuvo un impacto significativo en el pensamiento y la política económica, destacando en particular la interconexión de las economías europeas y la importancia de considerar las consecuencias económicas en las decisiones políticas.

Resumen

Introductorio

En Gran Bretaña, la vida exterior en 1918 seguía derivándose de un pasado imperial, como si el país aún gobernara un imperio y no perteneciera a Europa. Esa era ha terminado. Si la Guerra Civil Europea termina con Francia e Italia abusando de su momentánea victoria para destruir a Alemania y a Austria-Hungría, ahora postradas, también invitan a su propia destrucción, pues están profunda e inextricablemente entrelazadas con sus víctimas por lazos psíquicos y económicos ocultos. La estructura y civilización de Francia, Alemania, Italia, Austria, Holanda, Rusia, Rumania y Polonia son esencialmente una sola. Dice Keynes que para un inglés la participación en la Conferencia de París se convertiría en una nueva experiencia: la europea.

Europa antes de la guerra

Tras la guerra franco-prusiana de 1870, la situación económica de Europa se volvió inestable durante los cincuenta años siguientes. Con el crecimiento de la población europea, hubo más emigrantes, por un lado, para cultivar la tierra de los nuevos países y, por otro, más trabajadores disponibles en Europa para elaborar los productos industriales. Toda Europa al este del Rin se integró a la órbita industrial alemana, y su vida económica se adaptó en consecuencia. Europa estaba organizada social y económicamente para asegurar la máxima acumulación de capital. Las inmensas acumulaciones de capital fijo que, para gran beneficio de la humanidad, se acumularon durante el medio siglo anterior a la guerra, jamás habrían podido surgir en una sociedad donde la riqueza estuviera repartida equitativamente. Sin embargo, incluso antes de la guerra, el equilibrio así establecido entre las antiguas civilizaciones y los nuevos recursos se veía amenazado.

La conferencia

Antes de la guerra franco-prusiana (1870-71), las poblaciones de Francia y Alemania eran aproximadamente iguales, pero el carbón, el hierro y el transporte marítimo de Alemania estaban en sus inicios, y la riqueza de Francia era muy superior. La paz propuesta, basada en la "ideología" de los Catorce Puntos del presidente de los Estados Unidos en la Conferencia de Paz de París (1919-20), solo podía tener el efecto de acortar el intervalo de la recuperación de Alemania y acelerar el día en que una vez más atacaría Francia con recursos y capacidad técnica superiores. Se creía comúnmente al comienzo de la Conferencia de París que el presidente había ideado un plan integral no solo para la Sociedad de Naciones, sino también para la incorporación de los Catorce Puntos en un Tratado de Paz. Sin embargo, el propósito honesto e inteligible de la política francesa, liderada por Clemenceau, era limitar la población de Alemania y debilitar su sistema económico.

El Tratado

Este capítulo pretende exponer las principales disposiciones económicas del Tratado de Paz. Los comentaristas alemanes no tuvieron dificultad en demostrar que el borrador del Tratado constituía una violación de los compromisos y de la moral internacional, comparable a su propia ofensa en la invasión de Bélgica. El sistema económico alemán, tal como existía antes de la guerra, dependía de tres factores principales: el comercio exterior, representado por su marina mercante, sus colonias, sus inversiones extranjeras, sus exportaciones y las conexiones ultramarinas de sus comerciantes; la explotación del carbón y el hierro y las industrias derivadas de ellos; y el sistema de transporte y aranceles. De estos, el primero, si bien no el menos importante, era sin duda el más vulnerable. El Tratado busca la destrucción sistemática de los tres, pero principalmente de los dos primeros. El Tratado hizo del carácter internacional de los ríos un pretexto para arrebatar el sistema fluvial de Alemania al control alemán.

Reparación

La Comisión de Reparaciones se ha establecido como árbitro final en numerosas cuestiones económicas y financieras que convenía dejar sin resolver en el propio Tratado. La Comisión de Reparaciones está en estrecho contacto con los problemas de Europa y tiene una responsabilidad proporcional a sus competencias. La suma que Austria deberá pagar en concepto de reparación queda a su absoluta discreción, sin que se mencione ninguna cifra concreta en el texto del Tratado.

Europa después del Tratado

Europa cuenta con la mayor densidad de población de la historia mundial. En comparación con otros continentes, no es autosuficiente, en particular no puede autoabastecerse. Se estima que la producción de carbón en Europa en su conjunto ha disminuido un 30%, y la mayor parte de las industrias europeas y todo su sistema de transporte dependen del carbón. El problema de la reanudación del ciclo perpetuo de producción e intercambio en el comercio exterior lleva a una necesaria digresión sobre la situación monetaria europea. El inflacionismo de los sistemas monetarios europeos ha alcanzado extremos extraordinarios. En la mayoría de los demás países de Europa oriental y sudoriental, la situación real es igual de grave. Los términos del Tratado de Paz impuesto a la República de Austria no guardan relación con la realidad de la desesperada situación de ese Estado.

Remedios

En este capítulo, el autor analiza un programa para quienes creen que la Paz de Versalles no puede funcionar. Este programa se divide en los siguientes apartados: Revisión del Tratado, Liquidación de la deuda interaliada, Préstamo internacional y reforma monetaria, y Relaciones de Europa Central con Rusia. El Artículo V establece que:

“Salvo disposición expresa en contrario en este Pacto o en los términos del presente Tratado, las decisiones adoptadas en cualquier reunión de la Asamblea o del Consejo requerirán el acuerdo de todos los Miembros de la Liga representados en la reunión".

La liquidación de la deuda interaliada es, por lo tanto, un paso previo indispensable para que los pueblos de los países aliados afronten, con mayor o menor enojo y exasperación, la inevitable realidad sobre las perspectivas de una indemnización por parte del enemigo. Los gastos del préstamo deben estar sujetos a una supervisión general, pero no detallada, por parte de los países prestamistas.

Temas

Europa de antes de la guerra

El período anterior a agosto de 1914 (cuando comenzó la Primera Guerra Mundial) fue una época extraordinaria para el progreso económico de la humanidad. Si bien era cierto que la mayoría de la gente trabajaba duro y vivía con pocas comodidades, en general parecían estar bastante satisfechos. Cabe destacar que cualquier persona con talento o carácter fuerte, superior a la media, tenía la oportunidad de ascender a las clases media y alta. Para estas clases más pudientes, la vida ofrecía comodidades y lujos a bajo costo. Todo este estilo de vida dependía de un sistema delicado y perfectamente equilibrado.

Varios factores hicieron que este sistema europeo de preguerra funcionara. Las fronteras nacionales y los aranceles (impuestos sobre las importaciones) interferían mínimamente con el comercio. Las monedas de los diferentes países eran estables y estaban vinculadas al oro, lo que facilitaba la circulación de capitales y mercancías entre las naciones. La seguridad estaba garantizada en una amplia zona de Europa y, en general, las personas y sus bienes estaban muy seguros. Keynes señaló que la gente solo comprendió el valor real de este sistema cuando desapareció.

Estas condiciones de orden, seguridad y consistencia, que Europa nunca había experimentado en un área tan extensa y poblada durante tanto tiempo, allanaron el camino para un vasto sistema de transporte, distribución de carbón y comercio internacional. Este sistema posibilitó la vida industrial en las nuevas y abarrotadas ciudades.

El doble engaño

Keynes argumentó que la frágil estabilidad de Europa antes de la guerra se basaba en la aceptación generalizada de una desigualdad significativa en ingresos y riqueza. Explicó que la sociedad europea y su economía estaban estructuradas para captar la máxima cantidad de capital, dinero destinado a la inversión y al crecimiento empresarial.

Si bien la vida cotidiana de la gente común experimentó una lenta mejora, el sistema se configuró de tal manera que gran parte de cualquier nueva riqueza iba a parar a la clase adinerada, quienes eran los menos propensos a gastarla inmediatamente. Esto era como un acuerdo social tácito: los ricos estaban protegidos en su riqueza, y los pobres no sentían demasiada envidia, en parte porque los ricos se comportaban con discreción.

Keynes escribió que los nuevos ricos del siglo XIX no estaban acostumbrados a gastar grandes cantidades de dinero en sí mismos. Preferían el poder que les brindaba a invertir su dinero en los placeres inmediatos de gastarlo. De hecho, Keynes argumentaba que fue precisamente esta desigualdad en la riqueza la que posibilitó la vasta expansión de fábricas, ferrocarriles y otras "mejoras de capital" que caracterizaron a esa época. Consideró esto como la principal justificación del sistema capitalista de la época. Si los ricos simplemente hubieran gastado sus nuevas fortunas en su propio disfrute, Keynes creía que el mundo rápidamente habría encontrado insoportable tal sistema.

El engaño que mantenía el sistema dependía de dos factores:

- Las clases trabajadoras aceptaron una situación en la que recibían muy poco de la riqueza que ellas, la naturaleza y los capitalistas producían conjuntamente. Aceptaron esto por desconocimiento, por sentirse impotentes o por dejarse convencer por la costumbre, la tradición, la autoridad y el orden social establecido.

- La reinversión de los capitalistas: A las clases capitalistas se les permitió reclamar la mayor parte de la riqueza con la condición tácita de que consumirían muy poco de ella ellos mismos y, en cambio, reinvertirían la mayor parte.

La guerra cambió el viejo orden

Keynes estaba convencido de que la Primera Guerra Mundial había sacudido los cimientos de este delicado sistema de preguerra. Destruyó tanto las expectativas psicológicas como las formas establecidas de hacer las cosas de las que dependían la armonía y la prosperidad de la preguerra.

Un cambio clave fue que se expuso el doble engaño sobre la distribución de la riqueza. Keynes escribió que la guerra había mostrado a todos las posibilidades del consumo (utilizando bienes y servicios) y había hecho que la idea de la abstinencia (ahorrar y no gastar) pareciera inútil para muchos. Como resultado, predijo: las clases trabajadoras podrían no estar ya dispuestas a aceptar una porción tan pequeña de la riqueza; las clases capitalistas, al perder la confianza en el futuro, podrían decidir gastar su riqueza.

La guerra también provocó otros desastres económicos. Antes de la guerra, la prosperidad europea se había visto impulsada por los alimentos baratos provenientes del Nuevo Mundo (América del Norte y del Sur) y por una balanza de pagos favorable con Estados Unidos. Esta balanza de pagos favorable significaba que Gran Bretaña, por ejemplo, ganaba más de sus antiguas inversiones en Estados Unidos (su antigua colonia) de lo que pagaba. 

Sin embargo, incluso antes de la guerra, el crecimiento demográfico comenzaba a encarecer los alimentos. La guerra eliminó por completo esta ventaja financiera. Gran Bretaña se vio obligada a vender muchas de sus inversiones extranjeras para financiar la guerra. Además, los aliados tuvieron que pedir prestadas enormes sumas de dinero a Estados Unidos para combatir, lo que los dejó con una deuda considerable.

Un golpe deliberado a la economía alemana

"El Tratado incluye un plan para el desarme económico de Alemania." Keynes

Keynes argumentó que el acuerdo de paz fue astutamente diseñado para perjudicar la capacidad de Alemania para comerciar con el extranjero. Emocionados por su victoria, los Aliados se apoderaron de la mayoría de los buques mercantes alemanes, que previamente habían transportado gran cantidad de mercancías internacionales y la mayor parte de las importaciones y exportaciones alemanas. Las regiones de Alsacia y Lorena fueron devueltas a Francia, una medida que Keynes considera justa. Sin embargo, los Aliados victoriosos se otorgaron el derecho a confiscar y vender, a su antojo, todas las propiedades privadas alemanas en estas regiones.

Las disposiciones del Tratado sobre el hierro y el carbón dañaron aún más el futuro económico de Alemania . La cuenca del Sarre, una rica zona minera de carbón, fue cedida a Francia. Polonia se apoderó de la Alta Silesia, fuente de casi una cuarta parte del carbón duro alemán antes de la guerra. Se ordenó a Alemania reparar las minas de carbón francesas en el norte de Francia, dañadas durante la guerra, y suministrar a Francia 7 millones de toneladas adicionales de carbón cada año durante diez años. A Bélgica se le prometieron 8 millones de toneladas de carbón alemán al año durante diez años. Italia recibiría 4,5 millones de toneladas anuales.

En los años inmediatamente anteriores a la guerra, Alemania consumía alrededor de 139 millones de toneladas de carbón al año. Si Alemania satisfacía todas estas demandas, solo le quedarían unos 78 millones de toneladas para que su población calentara sus hogares y operara sus fábricas. Obligarla a satisfacer estas demandas de carbón significaba que sus industrias quedarían paralizadas.

El Tratado puso al nuevo y frágil gobierno democrático alemán, la República de Weimar, en una desventaja casi fatal desde el principio. La situación empeoró porque Alemania había perdido ante Francia la región de Lorena, rica en hierro. Esto significaba que Alemania ahora tenía que comprar mineral de hierro, que provenía principalmente de Lorena antes de la guerra, pagando a Francia en oro o francos franceses, monedas increíblemente difíciles de obtener para una nación en bancarrota. (Esta ruina económica abrió la puerta a que los líderes populistas en Alemania prometieran restablecer el orgullo alemán y hacer de Alemania una gran nación).