Naturaleza por Ralph Emerson

Contexto

En el siglo XIX Estados Unidos estuvo marcado por la expansión hacia el oeste, el aumento de la conciencia nacional, la organización política y la competencia regional. En 1823 la Doctrina Monroe unió muchos de estos diferentes hilos. Estableció que el hemisferio occidental ya no estaba abierto a la colonización europea, bajo la amenaza de una reacción agresiva por parte de los EE. UU. A su vez, prometió respetar las colonias europeas actuales y no interferir en sus asuntos internos.

La población del país se duplicó entre 1830 y 1860 y, en consecuencia, la migración hacia el oeste se expandió con la ayuda de las comunicaciones y las mejoras en el transporte. La parte norte del país reflejó la urbanización y la industrialización europeas. Sin embargo, el Sur se mantuvo más agrícola.

Un movimiento de reforma idealista luchó contra las desigualdades sociales, económicas y políticas, incluida la esclavitud. Esto provocó un conflicto entre el norte y el sur sobre las cuestiones de la esclavitud y los aranceles.

Intelectuales y escritores fueron influenciados por la filosofía europea y crearon el transcendentalismo, una expresión radical del romanticismo. El término transcendencialismo proviene de Kant, quien lo describió así:

"Llamo transcendental a todo conocimiento que se ocupa, no de los objetos, sino de nuestro modo de conocer los objetos en la medida en que esto es posible a priori [es decir, independiente de la razón]".

Tanto el movimiento romántico como el transcendental fueron una reacción contra las convenciones y el clasicismo formal al enfatizar la inspiración, la emoción y la subjetividad. En los Estados Unidos, el transcendentalismo comenzó contra los efectos deshumanizadores del industrialismo. También fue una reacción contra la religión establecida, basada en el calvinismo duro, a través de la predicación de una forma de religión más expresiva, personal y humanista. Las traducciones europeas pusieron a disposición el pensamiento extranjero, en particular De L'Allemagne de Madame de Stäel se tradujo al inglés con el título Germany. Se convirtió en un arquetipo del pensamiento transcendental.

Los transcendentalistas creían que una relación directa con Dios y la Naturaleza era importante. Emerson escribió en Naturaleza: 

"Las generaciones anteriores contemplaron a Dios y la Naturaleza cara a cara; nosotros, a través de sus ojos. ¿Por qué no deberíamos disfrutar también de una relación original con el universo?"

La expresión de Thoreau de su unidad con la Naturaleza fue el concepto del Oversoul (Alma Suprema). Esta era una unidad cósmica entre Dios, la humanidad y la Naturaleza. Emerson describió el Alma Suprema como:

"... esa gran naturaleza en la que descansamos... esa Unidad, esa Super-Alma, dentro de la cual está contenido el ser particular de cada hombre y se hace uno con todos los demás... Vivimos en sucesión, en división, en partes , en partículas. Mientras tanto, dentro del hombre está el alma del todo; el silencio sabio; la belleza universal, a la que cada parte y partícula está igualmente relacionada; el UNO eterno".

El Alma Suprema era una idea platónica en la que el espíritu divino estaba presente en toda la Naturaleza y cada aspecto de la Naturaleza reflejaba en parte la mente divina. Todas las leyes universales podrían extrapolarse de los ejemplos particulares. Esta presencia divina era un camino para comprenderse a uno mismo y eso llevaba a percibir una verdad superior. Confiaban en la intuición más que en la razón para guiar su comprensión del Alma Suprema. Bowen, un crítico del concepto de intuición de Emerson y su rechazo de la razón, escribió sobre el transcendentalismo que:

"... rechaza la ayuda de la observación, y no confiará en experimentar. El modo baconiano de descubrimiento se considera obsoleto; la inducción es un proceso lento y tedioso, y los resultados son inciertos e imperfectos. Las verdades generales deben alcanzarse sin el examen previo de los particulares, y con la ayuda de un poder superior al entendimiento... las verdades que se sienten son más satisfactorias y ciertas que las que se prueban... Se encuentran significados ocultos, vislumbres de la verdad espiritual y eterna, donde los observadores anteriores buscaban sólo los hechos naturales. La observación de los fenómenos sensibles sólo puede conducir al descubrimiento de leyes aisladas, parciales y relativas; pero la consideración de los mismos fenómenos, desde un punto de vista típico, puede llevarnos a infinitas y la verdad absoluta, - al conocimiento de la realidad de las cosas. . ."

Los transcendentalistas publicaron su filosofía a través de conferencias, sermones, artículos y libros. Los escritores más notables fueron Emerson, Alcott, Ripley, Parker, Brownson, Fuller, Peabody, Channing, Thoreau y Clarke. En 1863 formaron el Club Transcendental para discutir sus teorías. Sostenían que el conocimiento era de naturaleza intuitiva, lo que les llevó a la reforma educativa. Alcott dirigía una escuela en Boston que utilizaba el diálogo socrático como método de enseñanza en el que hacía preguntas sobre un tema y luego dirigía la discusión, convirtiendo el aprendizaje en un proceso interactivo. Elisabeth Peabody actuó como asistente de Alcott y fundó el primer jardín de infancia de EE.UU. en 1860. Margaret Fuller organizó grupos de conversación para mujeres en su librería, fomentando el aprendizaje a través de la intuición, en lugar de la imposición de hechos.

Otro movimiento de reforma adoptado por los transcendentalistas, como Alcott, Fuller, Peabody, Thoreau y Emerson, fue el de la abolición de la esclavitud. Thoreau participó en el Ferrocarril Subterráneo en Concord, que ayudó a los esclavos que huían a escapar al Norte, particularmente a Canadá.

Resumen

Naturaleza (1836) se dividió en una introducción y ocho capítulos. Incluye un epígrafe de Plotino que sugiere la primacía del espíritu y del entendimiento humano sobre la naturaleza:

"La naturaleza no es más que una imagen o imitación de la sabiduría, lo último del alma; siendo la naturaleza una cosa que sólo hace, pero no sabe". 

Introducción

Emerson lamenta que la gente de su época mire hacia atrás históricamente a las enseñanzas y filosofías del pasado. La religión tradicional ha hecho poco para ayudar a comprender las verdades de la creación. Alienta a su generación a crear una relación original con el universo para descubrir la verdad detrás de la creación. Sabremos cuándo aparece una teoría verdadera, ya que será su propia evidencia. Emerson sostiene que el universo se compone de naturaleza y alma. Él define la naturaleza en comparación con las creaciones humanas como:

 “esencias inalteradas por el hombre” 

Capítulo 1: Naturaleza

Su argumento aquí es que para encontrar aislamiento hay que salir al aire libre y contemplar la naturaleza con asombro. La naturaleza es igualitaria y no juzga basándose en la riqueza o la educación. La tierra no pertenece a nadie, ya que la Naturaleza no tiene derechos de propiedad. La variedad de la naturaleza se correlaciona con los estados de ánimo humanos, por lo que es un compañero adecuado. Puede restaurar a la humanidad a un sentido de sí mismo y, mediante la contemplación de la Naturaleza, las personas pueden acercarse a Dios, por la transcendencia.

Capítulo 2: Mercancía

Según Emerson, la mercancía es uno de los usos de la Naturaleza, ya que es el jardín, el patio de recreo y la cama de la humanidad. Él observa que en su tiempo la Naturaleza ha sido aprovechada de manera útil a través de la tecnología como nunca antes. 

Capítulo 3: Belleza

El autor señala que en la antigua Grecia la misma palabra, Cosmos, significaba mundo y belleza. Esto implica que la belleza es la constitución de todo y todas las cosas naturales nos dan placer a través de su forma, color, movimiento y organización. Sin embargo, para evitar caer en la sensualidad necesitamos un elemento espiritual y Emerson ve la belleza como la señal externa de Dios para la virtud. La belleza también se encuentra en el intelecto que busca el orden divino de las cosas. Él cree que este proceso conduce al arte cuando la belleza de la naturaleza se vuelve a trabajar en la mente como una nueva creación.

Capítulo 4: Lenguaje

Emerson presenta las palabras como “signos de hechos naturales ”. Creía que la raíz de cada palabra refleja algún aspecto natural. Añade que todo hecho natural simboliza una verdad espiritual, así como todo aspecto de la naturaleza corresponde a un estado de ánimo. Los humanos son seres centrales, ya que crean el lenguaje para generar significados, pero todos los seres naturales son interdependientes.

El filósofo argumenta que el lenguaje y la corrupción están íntimamente relacionados a través de la perversión de las viejas palabras. Él piensa que los poetas rurales tienen menos probabilidades de perder su verdadera conexión con la naturaleza, ya que no están abiertos a la corrupción de las presiones públicas y políticas, como los poetas de la ciudad. La creación puede comprenderse mejor viviendo en armonía con la Naturaleza y, por tanto, enamorados de la verdad y la virtud.

Capítulo 5: Disciplina

Emerson considera la Naturaleza como una disciplina a través de la cual se puede lograr una comprensión del orden y la jerarquía. También es un referente moral, ya que enseña verdades sobre la sustancia y los límites de las cosas. La naturaleza muestra la sabiduría de cómo juzgar lo que vale la pena.

La naturaleza es a la vez unidad y variedad en las armonías de sus elementos. Los seres más organizados de la Creación son los humanos, a pesar de sus defectos. Las acciones muestran la unidad central de las cosas; las palabras las rompen y las empobrecen.

Capítulo 6: Idealismo

Platón argumentó que la Naturaleza era un reflejo de las Formas eternas. Emerson piensa que esto es una distracción, ya que como los humanos no podemos probar la precisión de la experiencia sensorial, la naturaleza es simplemente ideal. Los seres humanos existen dentro de las leyes naturales, por lo que la cuestión del Absoluto debe permanecer abierta.

La razón ayuda a dar expresión al mundo material y los poetas usan motivos de la naturaleza para comunicar sus abstracciones como ideas. La diferencia entre el filósofo y el poeta es que este último busca la belleza antes que la verdad. Sin embargo ambos buscan constantes dentro de la experiencia humana. Esto cambia todo temor a las desgracias mundanas en unos problemas pasajeros.

Los niños comienzan sus vidas viviendo en la naturaleza y la verdad del mundo perceptivo. A medida que razonan, viven más para la mente y sus estados eternos. Para el autor el idealismo percibe un universo unificado:

“un cuadro, que Dios pinta en el instante de la eternidad, para la contemplación del alma” .

Capítulo 7: Espíritu

Emerson considera que todas las funciones de la Naturaleza pueden entenderse como espíritu que informa sobre los orígenes y Dios.

Para él la Naturaleza se canaliza a través de la humanidad que es como una planta en la tierra. Es a través de la Naturaleza que los humanos pueden acceder a la mente del Creador y ellos mismos convertirse en pequeñas versiones del creador. La medida de la virtud reside en la armonía con la que los seres humanos conviven con la Naturaleza. 

Capítulo 8: Perspectivas

El filósofo critica la visión científica diciendo que observa solo fragmentos particulares de la naturaleza y no ve el panorama general. El mejor naturalista reconocería que el método empírico es limitado y que la cuantificación no revelará la verdad de la relación humana con el mundo. Se centraría en el todo, no en la parte. Por eso la poesía se acerca más a la verdad que la historia y por eso la visión utilitaria, contemporánea de su tiempo, es estéril. Solo satisfaciendo las demandas del espíritu, los humanos pueden convertirse en naturalistas y ver el mundo como una maravilla.

Emerson termina su libro con una cita de Alcott, a quien llama su poeta órfico:

"El hombre es el enano de sí mismo. Una vez fue penetrado y disuelto por el espíritu. Llenó la naturaleza con sus corrientes desbordantes. De él brotaron el sol y la luna; del hombre, el sol; de la mujer, la luna. Las leyes de su mente, los períodos de sus acciones se eternizaron en el día y la noche, en el año y las estaciones. Pero, habiendo hecho para sí mismo esta gran concha, sus aguas se retiraron; ya no llena las venas y venillas; se reduce a una gota ... Ve que la estructura todavía le conviene, pero le conviene colosalmente. Digamos, más bien, una vez que le convenía, ahora le corresponde desde lejos y en lo alto. Adora tímidamente su propia obra. Ahora es el hombre el seguidor del sol, y la mujer la seguidora de la luna. Sin embargo, a veces se sobresalta en su sueño, y se maravilla de sí mismo y de su casa, y reflexiona extrañamente sobre la semejanza entre él y ella. Se da cuenta de que si su ley sigue siendo suprema, si todavía él tiene poder elemental, si su palabra es pura en naturaleza, no es poder consciente, no es inferior sino superior a su voluntad. Es el instinto".

Temas

Entendimiento Universal

Emerson insiste en que todos debemos dejar de confiar en la información de segunda mano, en la sabiduría del pasado y en el conocimiento heredado e institucionalizado. En cambio, aboga por desarrollar una comprensión personal del universo. Afirma que esto es lo que hacían las personas en el pasado a través de su relación con Dios y la Naturaleza.

El enfoque de Emerson es que las leyes del universo están disponibles para todos mediante una combinación de la naturaleza y los esfuerzos personales. Considera que la relación entre espíritu y materia puede entenderse porque:

"no es imaginado por ningún poeta, sino que está en la voluntad de Dios, y así es libre de ser conocido por todos los hombres".

El autor cree que cada uno de nosotros puede comprender la Naturaleza y Dios a través de la razón, la lógica y la intuición. Cualquiera que sea el método que utilicen los individuos, la comprensión del orden universal siempre proviene de su experiencia de la Naturaleza y de sus poderes personales de receptividad.

Dios, el hombre y la naturaleza

Emerson insiste en una concepción del universo que abarca a la humanidad, la Naturaleza, la materia y el espíritu. Él llama a esta visión Oversoul (el Alma Suprema). Es la percepción del universo como un todo, en oposición a nuestra visión fragmentada en la actualidad. Esto se debe a que hemos perdido el elemento espiritual que une lo divino, lo humano y la materia.

La fuente de la unidad está en el Espíritu universal, ya que las relaciones del orden natural son manifestaciones de Dios, según Emerson. Esta teoría ideal de la naturaleza, que la ve como una proyección de Dios sobre la mente humana, convierte a Dios en parte integral de nuestra comprensión de la Naturaleza.

La espiritualización, junto con la percepción intuitiva, nos permitirá fijar nuestra visión fragmentaria del mundo y dar sentido al universo. Sin embargo, insiste en que el microcosmos es importante porque las partes son reflejos en miniatura del todo. Por lo tanto, significa que con solo una parte podemos entender el panorama general.

Razón

Para Emerson, la 'razón' es un tipo de comprensión intuitiva. La razón para Kant está relacionada con la verdad espiritual y para Locke con las leyes de la naturaleza. Emerson describe la Razón como la capacidad de captar el espíritu a través de los símbolos de la naturaleza y conecta el espíritu con el alma universal. Es Dios acercándose a la humanidad, y no una capacidad humana. Propone ejemplos de intuición: los milagros, la vida de Jesús, la acción de principios como la antiesclavismo, el entusiasmo, la hipnosis, la oración y la elocuencia.

Analiza la distinción entre entendimiento y razón. Ambos instruyen. Considera que la comprensión implica materia y conduce a una visión de sentido común, es decir estrecha. La razón es capaz de transportar a la humanidad al mundo espiritual, ya que su funcionamiento intuitivo no acepta la realidad material como última y, por lo tanto, alienta la búsqueda espiritual.

Humanidad y Naturaleza

Tanto los humanos como la Naturaleza son expresiones de lo divino y ambos son esenciales. Los seres humanos forman parte del mundo material a través de su existencia física, pero también están separados de la naturaleza debido a sus habilidades espirituales e intelectuales.

Según Emerson, la humanidad es superior y tiene poderes sobre la Naturaleza. Fue creado para atender las necesidades humanas físicas, intelectuales y espirituales. Señala que los humanos aprovechan la naturaleza por su utilidad material. La belleza natural también tiene el poder de restaurar humanos agotados, ofrecer placer y estimular el intelectual. El arte expresa la interpretación humana de la belleza de la naturaleza.

La naturaleza toma su significado de su papel de comunicación entre la humanidad y Dios. El lenguaje expresa y articula verdades espirituales y materiales en la Naturaleza, lo que a su vez habilita las capacidades humanas.

Lo material y lo espiritual

El autor afirma la primacía del espíritu sobre la materia. El propósito de la Naturaleza es, a través de su representación de lo divino, fomentar la comprensión de las leyes del universo y así acercar a los humanos a Dios. Emerson argumenta que las palabras se originaron en la interacción entre la mente y la materia y representan la verdad simbólica porque la Naturaleza expresa lo divino. Así toda la Naturaleza simboliza toda la verdad espiritual:

"El mundo es emblemático. Las partes del discurso son metáforas porque toda la naturaleza es una metáfora de la mente humana. Las leyes de la naturaleza moral responden a las de la materia como cara a cara en un espejo."

La ley moral también está en el centro de la Naturaleza, según Emerson porque expresa ideas preexistentes en la mente de Dios.

Finalmente, Emerson se pregunta si la Naturaleza existe por separado o es creada por Dios en la mente humana, algo que, dice, no es demostrable. Concluye que el idealismo es preferible a pensar en la Naturaleza como una realidad concreta. Admite que la visión idealista es difícil de admitir desde el punto de vista del sentido común, lo que sostienen quienes confían más en la racionalidad que en la intuición.

Sin embargo, al final insiste en que es permaneciendo abiertos a la intuición que podemos superar la visión estrecha del sentido común:

"... hay cualidades mucho más excelentes en el estudiante que la precisión y la infalibilidad;... una conjetura suele ser más fructífera que una afirmación indiscutible, y ... un sueño puede adentrarnos más profundamente en el secreto de la naturaleza que cien experimentos concertados."