- La Odisea de Homero

 

Presentación

"Dime, Musa, del hombre de muchas maneras,

que fue conducido viajes lejanos,

después de haber saqueado la ciudadela secreta de Troya.

Muchas eran aquellas cuyas ciudades vio,

cuyas mentes se enteró, muchos los dolores

sufrió en su espíritu en el ancho mar,

luchando por su propia vida

y el regreso a casa de sus compañeros.

Aun así no pudo salvar a sus compañeros,

duro aunque se esforzó por hacerlo;

fueron destruidos por su propia temeridad salvaje, necios,

que devoró los bueyes de Helios, el Dios Sol,

y les quitó el día de su regreso a casa.

Desde algún punto de aquí, diosa, hija de Zeus,

habla y comienza nuestra historia ".

(La Odisea: primeros versos)

La Edad Obscura de Grecia comenzó en 1100 y duró hasta el 900 a.C. La población se dispersó, huyendo de su palaciega civilización micénica para colonizar pequeños pueblos costeros. El crecimiento de estos microestados finalmente sentó las bases para la rivalidad, el individualismo y el sentido de independencia que distinguía la perspectiva griega en comparación con sus vecinos en Asia.

Tres obras literarias de la época nos hablan de una cuestión importante para esta cultura: la relación entre divinidad y humanidad:

- La Teogonía de Hesíodo, una visión trascendental de una humanidad dependiente de los dioses. 

- La Ilíada de Homero, una reflexión sobre el logos (la razón) y el pathos (la emoción) pero bajo la tutela de los dioses.

- La Odisea de Homero, la epopeya humana, desde la óptica horizontal del hombre que resuelve sus propios problemas.

La Odisea comienza con la palabra "ἄνδρα" (hombre/esposo) en el texto original. Es una historia sobre la condición humana. Homero narra el viaje de Ulises a casa desde Troya, evitando todos los obstáculos en el camino con su propio ingenio. Es la historia de un hombre hecho a sí mismo, no guiado por los dioses, el héroe paradigmático como ejemplo para el futuro renacimiento griego.

La trama

Troya ya había caído hace diez años y Ulises, el héroe griego, todavía esta de regreso a su hogar en Itaca. Su esposa Penélope le espera pacientemente en su reino, pero está rodeada por una multitud de pretendientes que se han apoderado del palacio y sus tierras. A su hijo, Telémaco, le gustaría echar a los pretendientes, pero carece de la experiencia y la confianza en sí mismo para hacerlo. Además, hay una conspiración en marcha para asesinar al príncipe y apoderarse del reino.

Mientras tanto, Ulises ha sido capturado y encarcelado por la ninfa Calipso que se ha enamorado de él. Los dioses olímpicos debaten la difícil situación de Ulises y Atenea decide ayudar a Telémaco. Adopta el disfraz de Laertes, el abuelo del príncipe, y le sugiere que convoque a una asamblea para reprochar a los pretendientes por sus descortesías. También le pone en contacto con los camaradas de guerra de su padre, los reyes Néstor y Menelao, en visitas a Pilos y Esparta. Cuando está allí Telémaco se entera de la situación de su padre en la prisión de la isla de Calipso. Luego zarpa hacia casa, donde Antínoo y otros planean matarlo a su llegada.

Zeus decide enviar a Hermes a rescatar a Ulises y persuade a Calipso para que le permita construir un barco y zarpar. Poseidón, el dios del mar, tiene otras ideas. Para vengarse de Ulises por cegar a su hijo, el Cíclope, el dios desata una tormenta para hundir su barco. Atenea salva su barco y él atraca en Scheria, donde recibe una cálida bienvenida de la familia real. Cuando se enteren que es el famoso héroe de Troya le prometen ayuda, pero le ruegan que cuente sus aventuras.

Ulises pasa la noche relatando los hechos que llevaron a su encarcelamiento por Calipso. Cuenta que se desviaron del rumbo y terminaron en la Tierra de los Devoradores de Loto. Allí si comes la planta de loto, pierdes la memoria y la ambición. Ulises  luchó para alejar a sus hombres y continuar el viaje. Deciden explorar la tierra de los Cíclopes, caníbales gigantes de un solo ojo. Mientras exploran el territorio, son atrapados por el Cíclope Polifemo, pero Ulises ciega a su captor y escapan. El dios amistoso del viento, Eolo, captura los vientos adversos en una bolsa y, por lo tanto, pueden navegar cerca de Itaca. Sin embargo, la tripulación piensa que la bolsa contiene tesoros y la abren y que los vientos los lleven de regreso a Itaca. El dios Eolo sospecha que están bajo una maldición divina y no les ayuda más. Los pueblos siguientes, los Lestrigones, que también son caníbales, hunden la flota, a excepción del barco de Ulises que navega hacia Aeaes, el hogar de Circe, una hechicera que convierte a algunos de ellos en cerdos. El dios Hermes ayuda a Ulises a derrotarla y empiezan una aventura amorosa. Ella revierte el hechizo sobre sus hombres y ayuda al grupo a partir diciéndoles que deben dirigirse a Hades, la Tierra de los Muertos. Allí  la madre de Ulises le visita y él recibe una profecía de Tiresias, un vidente. Después de sobrevivir a las tentaciones de los cantos de las Sirenas y una pelea con Escila, el monstruo de seis cabezas, los marineros llegan a Helios, la isla del dios Sol. Se les advirtió que no se comieran el ganado en la isla, pero se hartaron mientras Ulises estuvo ausente. Esto enfurece a Zeus y destruye el barco mientras se alejaba. Toda la tripulación muere, excepto Ulises que flota a la isla de Calipso donde permanece durante siete años.

Al terminar de contar sus aventuras el rey devuelve a Ulises a Itaca. Allí Atenea le viste de mendigo y él se dirige a la cabaña de Eumeo, su fiel porquerizo, donde es bien recibido y alimentado. Cuando conoce a Telémaco, Ulises revela su verdadera identidad y conspiran juntos para recuperar Itaca de manos de los pretendientes.

Al día siguiente Ulises llega a su palacio todavía vestido de mendigo donde los pretendientes le insultan y abusan de él, contraviniendo así la tradición griega de hospitalidad. Penélope sospecha que el mendigo pueda ser su marido y organiza un concurso de tiro con arco prometiendo casarse con cualquier hombre que puede disparar el gran arco y flecha de Ulises a través de un conjunto de doce hachas. Ulises acepta el desafío, realiza la hazaña y luego se vuelve contra los pretendientes a quienes él y sus compañeros matan sin piedad.

Ulises revela su identidad, se reencuentra con Penélope y visita a Laertes, su padre. Las familias de los pretendientes les atacan vengativamente, pero Laertes mata al padre de Antínoo y detiene la pelea. Zeus envía a Atenea para restaurar la paz.

Temas

1. Hospitalidad

Recibir bien a los invitados juega un papel importante como conducta moral en La Odisea. Es una señal de civilización ofrecer hospitalidad a los viajeros para mostrar la calidad moral del huésped y también con la esperanza de que ellos mismos y sus familiares sean tratados de igual manera cuando viajen.

Itaca tenía una larga tradición de ser hospitalaria, pero muchos pretendientes parece estar aprovechándose de la amable bienvenida que les brindó Penélope, y de hecho conspiran para asesinar a su hijo Telémaco. Sin embargo, los anfitriones no pueden desalojar a los invasores que les están devorando su riqueza. 

Circe, los Feacios, e incluso los comedores de loto ofrecen hospitalidad a Ulises en sus viajes. Pero ni las Sirenas ni los Cíclopes pretenden ofrecer hospitalidad sino más bien muerte y canibalismo. Polifemo llega incluso a burlarse de la idea de ser hospitalario. Aquí Homero está trazando una línea roja entre la civilización y la barbarie.

Una contradicción en este código moral de la epopeya es Zeus, que es un defensor de la hospitalidad, pero permite que Poseidón se vengue de los Feacios convirtiendo su barco en roca como castigo por su generosidad hacia Ulises.

2. Justicia

Hay una evolución en el concepto griego de justicia que va desde La Ilíada hasta La Odisea y La Orestea. La Ilíada conserva el concepto de Ley Natural, las tradicionales diferencias de clase entre personajes donde los dioses son supremos, luego viene el rey y finalmente el resto. La Odisea afirma que los dioses reparten el sufrimiento con justicia, pero algunos personajes sufren por sus acciones: 

- Polifemo, un Cíclope, queda cegado después de que mata a varios hombres de Ulises cuya flota es alcanzada por una tormenta suscitada por Poseidón como venganza por cegar a su hijo el Cíclope. 

- El mismo dios desahoga su ira contra los Feacios que llevan a Ulises a casa. 

- Los hombres de Ulises mueren cuando ignoran las órdenes de no matar el ganado del dios Sol. 

- Los pretendientes son masacrados por insultar a Ulises y abusar de su reino. 

Esta es la Ley Natural de la venganza: ojo por ojo.

Sin embargo, después de que Ulises se venga de los pretendientes de Penélope, los supervivientes se reúnen para debatir si deberían matar a Ulises. Algo más de la mitad de los familiares deciden no perseguir esta venganza, pero el resto se arma para enfrentarse a Ulises a quien acusan de homicidio masivo. Justo cuando los bandos están a punto de chocar, Zeus envía a la diosa Atenea para detenerlos. Ella declara que deberían olvidar la matanza, reconocer a Ulises como rey y "dejar que la riqueza y la paz sean suficientes". Nadie en esta escena cuestiona la antigua costumbre de la venganza; la gente espera que el asesinato de un ser querido se pague con el asesinato. Sin embargo, el final del poema implica que la única forma de detener la violencia cíclica es que aquellos a quienes se le ha hecho daño simplemente lo olviden a cambio de una promesa de paz y prosperidad. 

En La Ilíada, Atenea está a favor de la guerra, no de la negociación. Sin embargo, La Odisea retrata a una Atenea como más diplomática y que lleva a los que buscan venganza a cerrar un trato que beneficiará a todos.

Es interesante notar que en La Orestea posterior de Esquilo (siglo V a.C.) la venganza es tratada con otro giro legal. Cuando Orestes comete matricidio al matar a Clitemnestra, Atenea establece un jurado de doce ciudadanos para juzgarlo. Las Furias, las diosas que guardan las puertas del infierno, invocan sus derechos como defensores de la sangre y es el trabajo de Orestes y Apolo convencer al jurado de que el hijo fue justo en sus acciones. Atenea, sin embargo, inicia la idea de que la ley se preocupe no solo por las formas de justicia, que apasionan a las Furias, sino por la justicia de fondo: los jurados deben preguntarse si Orestes estaba justificado en cometer matricidio. Las circunstancias, los motivos y las consecuencias deben tenerse en cuenta en el juicio. ¿Consideran el matrimonio tan sagrado como la ley de parentesco? ¿Existe un vínculo sagrado entre madre e hijo? ¿O solo entre padre e hijo? Quizás Atenea está sugiriendo que cuándo los dioses están en desacuerdo, los mortales deben decidir  

Esto es un avance importante porque muestra el cambio desde la justicia retributiva en Agamenón hasta la justicia deliberativa del tribunal de Atenea. Con el establecimiento del sistema judicial de Atenea, ahora existe un método para enjuiciar a personas como Clitemnestra.  De este modo la antigua sed de sangre de la venganza no se impondrá sobre cuestiones morales.

3. Identidad

La segunda mitad de La Odisea se estructura en torno a escenas en las que Ulises revela su identidad. Sin embargo, el tema es más generalizado y funciona a tres niveles:

- El viaje de Ulises es un regreso a su tierra natal (nostos), donde reside su identidad personal. Ha estado luchando en la guerra de Troya y pasó diez años vagando por el Egeo, pero su identidad geográfica, ancestral y familiar se encuentra en Itaca, donde su padre, Laertes, su esposa, Penélope y su hijo, Telémaco, le esperan en su reino. Penélope teje su propia narrativa astuta pretendiendo estar disponible para el matrimonio, pero solo una vez que el sudario de su telar esté terminado. De hecho ella desenreda su trabajo en secreto por la noche, engañando así a los pretendientes y tejiendo una historia cíclica. Ulises tiene una aventura más lineal y debe volver a casa para reconocerse. Actuar como un mendigo en su propio reino solo subraya lo lejos que se encuentra de su verdadera identidad.

- Ulises también representa una nueva humanidad (andros) formada por la astucia individual y no en deuda con los dioses. Su viaje desde Troya le ha mostrado la alienación de su identidad real: su nombre 'nadie', su mortalidad porque rechaza la inmortalidad ofrecida de Calipso, su vida de aventura comparada con el Inframundo y su nacionalidad comparada con otros. El héroe tiene que enfrentarse a lo que significa no tener un hogar, un pasado o una identidad fija. Se presenta como "nadie" al Cíclope para burlarle, ya que el monstruo sospecha, no sin fundamento, que los marineros son piratas. Sin embargo, revelar su verdadera identidad para burlarse de los cíclopes al zarpar resulta contraproducente, ya que Poseidon, el padre del Cíclope  así le descubre y toma venganza. Su larga estadía en la isla de Calipso bajo el manto del anonimato es como la muerte, ya que no puede estar con su familia. Por lo tanto, su identidad personal y su lugar dentro del Cosmos están suspendidos. Sus hombres olvidan sus orígenes mientras están con Circe y ella los convierte en cerdos. Este episodio subraya el reconocimiento homérico de la verdadera identidad de Ulises: un humano civilizado.

Toda la obra es una puesta en escena de la renovación de la identidad de la cultura griega después de la anterior Edad Obscura.

4. Narrativas 

Ulises cuenta historias y la historia es sobre él, ya que los que no son narradores, o de los que no se habla, no existen. Homero relata su epopeya para controlar la narrativa: la nueva realidad de la identidad griega como hombres hechos a sí mismos, independientes de los dioses. La tradición hebrea encontró una necesidad similar: mantener su identidad en Babilonia, el poderoso imperio que los mantenía cautivos en esclavitud, así que redactaron la Biblia en el siglo VI a.C. De la misma manera el autor homérico es profundamente consciente de que sus relatos configuran las realidades individuales y colectivas del  emergente Grecia del siglo VIII.

La epopeya es una reflexión sobre la importancia de contar historias en sí, ya que los mitos son historias sobre una visión de la realidad y dan sentido al mundo y nuestro lugar en él. La narrativa corta de ocho líneas sobre las Sirenas no es únicamente una historia sobre el anhelo de Ulises de escuchar sus canciones, sino también advierte sobre los peligros de la poesía en sí. Es una reflexión hecha a los lectores/oyentes de la Odisea y les pregunta hasta qué punto se han perdido en la historia en lugar de permanecer críticamente alertas.